第七十六章呼延山庄（5）
乔南转头看时，正见到干娘与智洺师太合力将那女子击倒，他近前问道：“干娘，孩儿和师太难以分清敌我，望干娘指点，免得误伤了自己人。”
汪芷若眼见他武功精进如斯，已不在自己之下，不禁忆起二十年前往事，那时他只是襁褓中一个婴儿，被将军府中更夫乔三收养，四处躲避崇祯帝灭族之祸。其时自己“恨屋及乌”，殊不愿抱他一抱，谁知不经意间一瞥，却见那婴孩憨态可掬，竟朝自己微笑。便在那一笑之际，自己心中顿生母爱，一路护卫乔三和那婴孩，直至东海之畔......
汪芷若正自神思遐飞之时，听得乔南话声，伸手拭去腮上泪珠，出声指点他和智洺师太分清敌我。
盐帮得两位高手相助，转瞬间攻守互易，只是一会儿功夫，便有七八位“助拳者”被打翻在地，只是聚义厅外尚有二三百江湖人物聚集，不断涌进门来，若然长此下去，势必成为车轮战法，待到盐帮众人久战力竭之后，聚义厅外大队兵士乘虚而入，大伙儿定难以逃脱。
又击倒二人之后，乔南移至汪芷若身前，低声道：“干娘，为今之计，须尽快突围而出。呼延山庄已破，据守此处有害无益。”汪芷若道：“聚义厅下有一条地道，直通山下。只是厅中敌人越来越多，只能先料理了他们再说，不然被他们顺地道追来，情势也好不至哪里。”乔南出手将近前一人击倒在地，笑道：“干娘，你快带人打开地道突围，我身上携有毒气雷子，尽可抵挡住厅内外敌人。”
汪芷若吩咐韩老六带人打开地道，先行撤离，自己和乔南、智洺师太三人殿后，拼力阻挡聚义厅内敌人。看看盐帮大部已离去，乔南更不迟疑，掏出口袋中所携毒气雷子，右手连挥，不断扔向对面人群之中。
“嗤嗤”连响声中，毒气雷子轻爆后发出阵阵浓烟，厅中顿时咳嗽声不绝于耳。只听得有人嘶声喊道：“烟雾中有毒，小心着了贼子道儿！”此一声大喊，不啻于下了一道逃命令，众人发一声喊，尽皆朝门口蜂拥而去，有人嫌门口拥堵，纵身穿窗而出。
乔南和汪芷若、智洺师太三人以手掩口鼻，迅即行至地道口，依次钻入地道之中。韩老六看到帮主及乔南、智洺师太安然归来，将地道封口合上之后，问道：“汪帮主，是否将地道入口炸毁？”汪芷若沉吟半晌道：“呼延山庄乃先帮主令狐帮主所创，耗时八年方建成。唉，盐帮百年基业，今日在我汪芷若手中毁于一旦，他日死后......有何面目去见历代帮主？”韩老六劝慰道：“帮主不可妄自菲薄。俗话说：留得青山在，不怕没柴烧。只要盐帮不倒，只要你汪帮主还在，盐帮复兴便指日可待。”
众人在地道中行了一会儿之后，猛听得“轰隆”一声闷响，想是地道口所埋火药引爆，一并将聚义厅炸得飞上了天。
一炷香功夫之后，众人从地道口依次爬出，已近山脚之处。韩老六问道：“帮主，呼延山庄已毁，我等现下是否去太湖暂避一时？”汪芷若皱眉道：“咱们在苏鲁交界处还有一处密所，不若到那里暂避一时。”汪帮主既如此说，手下帮众自无异议，当下便有人在前探路，欲出山后沿水路而行。盐帮靠贩私盐为生，凭江南纵横交错之江河湖道，将私盐偷运至各地，与官府明里暗里争利，故此各地河湖口岸中，多有盐帮内线，有的甚至为盐帮所把持，漕运势力非同小可。
过不多时，一位精瘦汉子返回，回报道：“汪帮主，山下已被贼军封锁，有一对兵士正朝此处跑来，估摸总有七八百人。”汪芷若闻言心中一沉，喃喃自语道：“难道他们未卜先知，竟想到了咱们从地道而出，还是有人走漏了风声？”
汪芷若与韩老六等几位心腹商议之后，大伙儿一致认为别无他法，既已被围困，只有硬闯一途。盐帮干得本就是刀头上舔血的日子，常与官府对峙，虽闻听被围困，但人人均镇定自若，无丝毫惊惶之意。乔南见了这等景象，也不禁暗自佩服盐帮众人，只不知如此一群热血汉子，却在二十年前选了干娘接任帮主，其中定有诸多周折，只不足道与外人听闻。
众人商议后，决定向西突围，进入鹫峰山脉大山之中，摆脱敌人围堵之后，再相机折而向北，经江西、湖北而至中原。见计议已定，乔南说道：“干娘，孩儿身上还有四五十枚毒气雷子，任有千军万马，也可挡得一时半会儿。待会我在前扔毒气雷子之时，大伙儿各人用毛巾、衣衫捂了口鼻，尽速奔跑，直至摆脱身后追兵。”盐帮众人早见识过帮主这位义子，且在扬州、杭州两次受他相救之恩，皆知他武功既高，胆略过人，医术精湛，又极具应变之才。由他来主张突围事宜，盐帮几位头目都心服口服，无人再有异议。
此时已近黄昏之时，天空中阴云密布，隐然有雨丝飘落。乔南和韩老六在前，余人紧随其后，一行四五十人迳往西端大山深处行去。
一行人才爬上一小山坡，忽听得右侧山林中一阵响动，紧接着山坡上滚下几十块大大小小石头来。大伙儿闪身躲避之时，林中又射来几支羽箭，箭头上插有一张信笺。韩老六从箭上取下信笺，未待读完，脸色已大变，一把将信笺撕作两半，怒声道：“吴旭儿这奸贼，若落在我韩老六手中，定将他千刀万剐、五马分尸！”汪芷若闻言已猜得内中情由，半晌默然无语，眼神中一时惊怒，一时无奈，叹口气道：“怪不得耿继茂处处占了先机，原来吴旭儿早投敌卖友，将盐帮详情卖得一干二净。”盐帮众人一时间群情激愤，大骂其不义行径，帮中大多为江湖中人，大爆粗口之外，直将吴旭儿祖宗十八代骂得体无完肤。
乔南待汪芷若平静之后，说道：“干娘，敌人定在林中伏了弓箭手，若大伙儿一起冲突，虽人多势众，却免不了有所损伤。孩儿一人先去探路，之后再相机行事。”汪芷若道：“南儿，探营非比寻常，娘同你一起去。”她这一声“娘”听在乔南耳中，虽只一字之差，意境却千差万别，乔南心中一暖，轻“嗯”一声以示答应，二人施展轻身功法，悄然朝右侧林中行去。
二人才入林中，便听得羽箭破空之声传来，初时箭矢并不密集，乔南在前挥舞弯刀，尽数将飞箭拨开，可愈往前行，迎面飞来箭矢愈多，且箭法精准，力道奇大，多半为内力高深之人所发。汪芷若关切乔南安危，只怕他一个不慎中了暗箭，说道：“南儿，快停下来。此处闯不过去，咱们绕道便是。”乔南道：“南端为悬崖峭壁，绕无可绕，只此一途可通过。”
林中忽地传来几声大笑，有人说道：“汪帮主，属下已在此等候你多时。”
汪芷若闻言霍地转身道：“吴旭儿，盐帮待你不薄，你为何做出此等猪狗不如之事？”
林中吴旭儿回道：“确如汪帮主所言，盐帮待我不薄。吴旭儿自小孤苦伶仃，十六岁入盐帮之后，得先帮主恩惠，方才活得象个人样，甚至吴旭儿这名字，也得自先帮主恩赐。我十九岁那年秋天，你来到帮中，从此之后，我吴旭儿日思夜想，便只是你汪芷若一人。”
汪芷若料不到他说出这一番话来，怒声道：“吴旭儿，我做帮主之后，升你做浙东漕运管事，对你礼遇有加，可说已仁至义尽。到头来你不思感恩图报，反倒勾结贼军，陷盐帮弟兄于危难。”
吴旭儿长叹一口气道：“汪帮主，吴旭儿恋你多年，只不知你是真不知还是装作不知，对我从来不冷不热，即使属下有所表白，你也一言带过，装作毫不知情。二十年来，吴旭儿苦苦守候，可惜落花有意，流水无情......无奈之下，属下出此下策，望帮主归顺靖南王后，吴旭儿得能与你长相厮守，永不分离。”
当他二人对话之时，乔南乘隙移步向前，已隐约可见林中埋伏之弓箭手，掏出袋中毒气雷子，迅即出手扔将了过去。待毒烟散发开后，林中一时间人声嘈杂，乱作一团。
汪芷若从沉思中回过神来，转身朝山下打一声呼哨，以示山下众人通过。
乔南又连掷十几枚毒气雷子，看盐帮众人业已通过，方才转身对汪芷若说道：“......娘，林中伏军已大乱阵脚，弓箭手顾惜性命，已顾不得发箭。咱们乘此机会正可穿过。”汪芷若听得这一声“娘”，眼中泪水打旋，抬眼看乔南时，依稀又见到二十年前师哥模样，柔声道：“南儿，你先随众人过去。娘去料理了那叛贼之后，自会赶上与你等会合。”乔南自不舍她一人独闯险地，回道：“既然如此，孩儿与你同去。”
二人展开身形，再也不顾忌什么，疾速朝林中奔去。此时林中毒烟已大部散去，几位头目大声呵斥，四五百兵士逐渐归拢。
汪芷若脚不停息，顺势跃上一颗树丫处，低声道：“吴旭儿那贼在那里。”不等乔南应声，她已飞身纵起，手中握一把短剑，凌空朝吴旭儿直扑而去。乔南抽出腰间弯刀，紧随汪芷若身后奔去。
地上兵士们兀自惊心之际，浑无人顾及空中，汪芷若仗剑直刺而下，剑自吴旭儿胸口刺入，直没至柄。吴旭儿痴痴呆呆看着她，殊无惊骇之意，呐呐道：“汪帮主，属下......临死之前，只想问你......一句话：你为何......从来对我......不加辞色？”汪芷若将短剑猛然拔出，柔声道：“吴旭儿，你苦恋我十几年，我自然不会怨怪你。只是你心思所托非人，我的一颗情心，早系在师哥身上......唉，多说无益，你安心去吧。”当短剑自胸口拔出之际，吴旭儿身形晃动，缓缓倒于地下，弥留之际，听得汪芷若之言，微微点头，随即又摇头，张口欲言，却终不能说出一个字来。
乔南眼见得林中兵士们张弓搭箭，惊呼道：“娘，快跑，贼军要射箭了。”
一个起落之间，汪芷若已纵身至十余丈开外，正欲再纵起之时，忽听得身后箭矢破空之声传来，她身形毫不停顿，只用短剑拨挡袭来飞箭。一阵“叮叮当当”声中，十几支箭矢尽被阻于身后，汪芷若看到不远处树枝间乔南，正自发力奔行之时，忽听得箭矢破空声加剧，十几支羽箭齐射而来，其中几支力道威猛，显为高手所发。危急之际，她手中一把短剑舞作一团花，堪堪将及身之箭拨于地下。
乔南心焦如焚，正欲纵身接应之时，忽听得“啊要”一声低呼，汪芷若一个踉跄，身子扑跌于地下。乔南再也顾不得其他，从树上一跃而下，飞扑至汪芷若身边。
他奔行至近前，见干娘匍匐在地，一动不动，背上赫然一支长箭，箭尾尚颤动不已。值此之际，他一颗心“砰砰”乱跳不已，心中暗自祈祷：老天保佑，万不可刺穿心脏。他跨前一步，将她轻轻翻过身来，只惊得倒吸一口凉气，长箭对穿而过，黑黝黝的箭头突出胸口。乔南俯身抱起汪芷若，手中弯刀疾挥，将几支箭矢拨挡于地后，发狂般朝西奔行。
盐帮众人见他狂奔而来，怀中抱着汪帮主，尽皆围拢过来，关切之情溢于言表。智洺师太问道：“芷若为何会中箭？”言下颇有问责之意。
乔南脱下自己外衣，将汪芷若轻置其上，顾不得众人七嘴八舌，先去检视汪芷若箭伤。