第十七章天下棋会（1）
当下余人抬了习孔汕、廖舒文进屋，乔南伸指探其气息，发觉已是奄奄一息，命垂一线。他先用针灸之法，辅以内力弹针，激活二人心脉及经络，其后再喂食汤药，护住二人脉息。白自胜见到他内力弹针之法，讶异道：“一年多不见，你内力进境如斯，莫非有何奇遇？”乔南苦笑道：“道高一尺，魔高一丈，火云掌衍生内力也愈来愈强。用于弹针疗穴尚可，若用于武学搏击，则有作茧自缚之嫌，未伤敌，恐先伤己。”白自胜听完不禁啧啧称奇，说道：“是否你内力增长时，感觉便舒适一点？”乔南应道：“确如白兄所猜想。”白自胜道:“如此催逼你勤加习练，以增强内力。天长日久之下，你体内两股内力交相增长，愈变愈强······只是这武功千古奇变，与你本身是福是祸，殊难逆料。”乔南笑道：“我与寒山子闲暇时，已辩证不止十次八次，其结果总是：内力增长有穷，衍生之力无限，内力达极限之时，也即我身体崩溃之时。我本身死亡后，衍生内力也就灰飞烟灭了。”白自胜低头默然，心下里黯然神伤。
到得第二日午后，经乔南施以针灸疗法，又服食汤药之后，习孔汕、廖舒文之伤势已趋好转，之后只需每日服食汤药及搽涂外伤药即可。二人正当壮年，又久习武功，料想一月内当可痊愈。这期间，习忠一直侍奉左右，显得甚为忧心。当乔南告知他父亲一月内当可痊愈时，习忠才不再忧虑，言谈间渐渐有了笑容。
忽一日清晨醒来，乔南感觉五内如焚，口干舌燥，浑身仿佛着火了一般。他心知又是衍生内力于体内作怪，强自收慑心神，依汪芷渃所遗心法打坐练功。约一个时辰后，体内“汹涌波涛”渐渐平息，痛感消失。乔南心下却暗暗吃惊：体内衍生内力增速加快，近日常有“占上风”之时。依此推理，恐怕自己时日无多了。
他打坐完毕，正欲起身去厨房，习忠敲门而入，说道：“乔南，谢谢你不记前仇，救了我父亲之命。我在这里代我父亲谢过你。”说着他便一揖到地，躬身拜了下去。乔南急道：“习忠，快起来。拜什么拜，我与天地会渊源颇深，做这些事，不过份内而已。倒是我要感谢你，照顾石大姐如此长时间，从无怨言。对呀，过些天习香主伤愈之后，你也可随行回家了。听习香主说，你母亲甚为惦记你，常自因思念你落泪，你还是回家看看吧。”
“石大姐伤虽已痊愈，但缺了人照顾，心情总是郁郁，我不可丢下她一人孤苦伶仃。我父亲···对她···寡情薄义，我们家欠她良多。若是我也···不管不顾她，于心何忍？”习忠说话吞吞吐吐，全无平常时利索。沉默片刻，他忽地仰头激动道：“乔南，今日我求你一件事，请你一定答应。”乔南奇道：“是什么事要我帮忙，你尽管说来。但凡我能做到，一定帮你。”
习忠知道他向来信守诺言（当日比武，自己曾利用过他此点），当下再不犹豫，说道：“山中度过这些岁月，乃我人生中最美好之时。此段时光，我始终陪在石大姐身畔，照顾于她。随时日增多，我渐渐得知，石大姐表面冷漠，实则心地十分良善，因受我父亲逃婚之苦，内心凄苦之极。那年与你比武时，发生变故，石大姐本可杀了我父母亲，但临到最后，她终究下不了手，还因为救我而受伤。从那时起，我便有了报答她之心。相处时间愈长，我便越是放不下她，时刻想跟她在一起。乔南，我拿你当好朋友，我有一句话要告诉你，烦劳你再转告与我父亲。”习忠双眼热切望定乔南，等着他的回答。乔南笑道：“这又有何难，你尽管说来便是。我一定转告与你父亲。”
习忠沉吟道：“我今年已年满十八，可算的成人了。既是成人，说话自然要负责，说过了就要算数，生死不更改。我···我要娶石大姐为妻，生生世世爱她，维护于她，不叫她受了半点冷落。”
乔南张大了口，说不出话来。他本想习忠要说“我要认石大姐做干娘”，谁知他竟说“我要娶石大姐为妻”，可后面两句“生生世世爱她，维护于她，不叫她受了半点冷落”，却又如此明白无误，那便非是口误了。石大姐比他大十岁有余，且与他父亲有过婚约，师兄妹同门习武，辈份相同；若他二人成亲，结为夫妻，习孔汕岂不成了石大姐公公？这辈份该当如何称呼，该称师妹哪，还是该称儿媳？乔南脑中一片混乱，呐呐说道：“你···你要娶···石大姐为妻，可···可石大姐同意吗？”
习忠脸色潮红，垂了双眼道：“她虽没明说，我想她自会同意的。”
乔南说道：“兹事体大，还是问过了石大姐再定。”
习忠大惊道：“万万不可！若你去追问与她，岂不等于害了她吗？女人心性，最是碍于脸面，怎可示羞与人。”乔南犯难道：“不知石大姐意下如何，我不敢做主告知你父亲。”
习忠沉默半晌，似乎下定了决心，说道：“石大姐···她···她已有了身孕，如何会不同意呢？此事我只告诉你一人，千万替我保密。说服我父亲时，不到万不得已，不要将此事宣之于他。”乔南只惊得目瞪口呆，张口结舌道：“你···你们···有过···”，竟不知如何说才好。习忠说道：“乔南，拜托了。”转身缓缓离去，再也没有回头。
乔南呆立于房间当中，许久未动，心中只是想着习忠适才之言，暗忖道：“习忠将此事托付于我，便是信得过我。我去面对习孔汕，又该如何提起此事，如何说服与他？”一时间千头万绪，毫无理会处。他本年少，历世又少于常人，更无此等感情经历，所识女子中，对香凝儿既敬且畏，其情甚杂，对惠子姑娘视作妹子，一起时只觉欢畅好玩。现下要他去说服一个过来之人，难度可想而知。有心告诉白自胜，请他去说服习孔汕，也许容易一些，然想到对习忠之承诺，只得作罢。
晚餐时分，寒山子在门外怨声道：“喂，小子，你的一众朋友来到我‘府上’，又吃又喝的，好像吃大户一般。中午你不做菜，绿衣仙子大人大量，原谅了你，谁知你得寸进尺，连晚餐也不做，真是岂有此理？”乔南掀帘而出，打躬作揖道：“我想得出神，竟忘了你老人家肚里的馋虫。各位稍候，我这便去下厨做饭，半个时辰后开饭。”余人听到二人对答之声，想到不久之后的美食，不禁莞尔。
半个时辰后，凉棚下饭桌上果然菜已齐备，八道凉菜，八道热菜，俗称八八筵席。凉菜为：麻辣凉拌海带丝、京葱猪耳、金丝蟹柳豆腐舟、酒醉排骨、凉拌蒜蓉茄子、糖醋藕片、五香酱牛肉、绍兴醉鸡，热菜为：蜜汁五花肉、清蒸桂鱼、爆炒牛肚、青菜炒秀珍菇、咸鱼花腩煲、麻辣小螃蟹、清蒸龙虾、东坡肘子。外加一盆香辣羊汤。
众人团团围坐一席，伸筷一一品尝之后，轰然叫好，有的夸“珍馐美味”、“脍炙人口”，有的赞“色味俱佳”、“唇齿留香”，唯独寒山子摇头晃脑道：“爆肚火候欠老，桂鱼嫩而不滑，乃此中败笔也。若是龙虾······”白自胜打断他话头道：“你二位真乃趣人也，一位厨艺天下无双，可谓食中大师，另一位食指独步天下，可谓品尝大师。凑在一起，一做一吃，相映成趣，真乃一对至尊活宝也。”众人听了他的评判，尽皆大笑。之后，寒山子命童儿搬出两坛陈年汾酒，各自斟酒痛饮。到得后来，酒意渐渐醺头，话便多了起来，白自胜叹口气，说道：“我这位小兄弟，棋艺、厨艺均达上乘，寻常人难及一二。即便武功一道，假以时日，以他心思之巧，智慧之高，其成就可谓不可限量。唉，只可惜天妒英才，天妒英才啊······”说到此处，他竟然抽噎不止，泣不成声。
习孔汕和廖舒文见白堂主醉状，劝他回房歇息，再唔饮酒。白自胜拭去眼角泪珠，笑对乔南道：“乔兄弟，下月十五，直隶京城有一场盛会，名曰天下棋会，是鞑子朝廷为展示皇恩浩荡、普天同乐而设。天地会自然要参与其会，毁了鞑子皇帝安抚汉人之意。若你有意，便与我同行，去看一场热闹如何？”乔南闻言大喜，说道：“天下棋会，想来全天下的高手都将汇聚其中，千百高手一同弈棋，确为百年不遇之盛事。白兄，何时启程，我跟你一起去。”余人见到这一老一少称兄道弟，仿若一对忘年之交，心下里均窃笑不已。
酒宴散了之后，乔南找到习孔汕，见左右无人，对他说道：“习香主，在下有一事相求，不知习香主可否应允？”习孔汕此时已刮去满脸虬髯，丰神俊朗，笑着说道：“此次曲阜事变，我身受重伤，几乎丧命，全凭你妙手回春，捡回我一条性命。甭说一事相求，便十件八件事，也一并答应你了。”乔南喜道：“此话当真？”习孔汕伸出手掌，同乔南击了一掌道：“你我击掌为盟，所谓君子一言，驷马难追。大丈夫说过之话，岂可反悔？”
乔南拉他至山上一僻静之处，正色道：“习香主，习忠托我告知你一件事，求你务必答应。此事我已求过你，你也答应了（习孔汕点头表示认可）。我要告知你的是：习忠说了，他要娶石大姐为妻，过些时日便要行婚配之礼。”习孔汕闻言脑中“嗡”的一响，抱侥幸之心问道：“你···你说的哪个石大姐？”乔南回答道：“就是你的石师妹，此事千真万确。”
习孔汕呆了半晌，颓然跌坐于地上，喃喃自语道：“冤孽，冤孽。我当年为情所困···为情所累，负了师妹一片痴心。今日里她要报复与我，竟然···竟然要···嫁给我儿子。”于一瞬间，他仿佛老了十多岁，双眼无神，面色灰白，说不出的意境萧索。乔南随他坐于地上，搭讪说道：“习香主，石大姐虽说年龄比习忠大了些，但她人生得漂亮年轻，又心地善良，实在···实在···会成为一个贤妻良母。”
山顶上微风吹过，片片桃花缤纷落叶，煞是好看。习孔汕提掌运气，猛地朝虚空击了一掌，花叶翻飞中，大喝一声道：“乔兄弟（堂主与乔南称兄道弟，他自不敢以长辈自居），姓习的欠你一条命，今日还回你便是。我死了，也即称了石师妹之心。只是有一条，习忠万万不可与她成婚！否则···那不**吗？”其时明末清初，视礼教甚重，此等“**”亲缘，实难被世人所理解。
乔南眼瞧他提掌朝自己天灵盖击下，不及细想，右拳直击他手臂曲泽穴，左掌拍向他后背神堂穴。只听得“啵”一声，习孔汕右臂软软垂下，后背要穴受击，人顿时委顿了下去。乔南情急之下，全力发功，体内两股截然不同的内力受他激荡，突然间迸发而出，其势颇为惊人，此时甭说习孔汕，便是像白自胜一般一等一的当世高手，恐也难以承受。
习孔汕委顿于地，惨然道：“乔兄弟，你这是何苦？我死了，这逆子丧父，或许会收回**之心。”
乔南见他尚可开口说话，心下稍宽，暗忖道：“习香主存了自戕之心，欲以此警醒儿子和师妹。可他二人已有婚姻之实，习香主即使自戕，又于事何补？为今之计，也只有实话实说了。”当下对习孔汕说道：“习香主，有一事我不到万不得已不愿说，那便是···石大姐已有了身孕。”
习孔汕闻言双目欲裂，“哇”地吐了一口血，人便昏厥了过去。