第十六章天不藏奸（8）
甄源硬生生收回掌力，怒声喝到：“香凝儿，你疯了吗？竟帮这野小子对付爷爷！”
香凝儿早哭得梨花带雨，抽噎道：“他一个将死之人，你何苦为难与他？”
甄源长声叹道：“你···你不懂其中关窍。正所谓匹夫无罪，怀璧其罪也。事已至此，须容他不得。否则我若离世，你一个女孩儿家，孤苦伶仃，受人歧视，如何生存？”他突然间猱身而上，左手在前，右手于后，快若闪电般将香凝儿点倒在地，身形毫不停顿，流星般扑向乔南。乔南心中早抱了死意，只叹息自己年幼识浅，料事无定，恐害了白兄白堂主性命。
烛光暗影中，忽见后窗中飞入一条人影，连人带窗撞向甄源，暴喝一声道：“甄源，事到如今，还想抵赖吗？”乔南睁眼看时，却正是白兄白堂主——白自胜。白自胜与甄源“嘭”然对了一掌，各自退后三步停住。白自胜神完气足，意兴勃发，冷眼盯着甄源看。前门开处，四五人依次踏入房中，手中均携了兵刃，正是香主习孔汕、黄柏武等。甄源喉头一甜，嘴角溢出血来，他收慑心神，强自咽下口中鲜血，惨然笑道：“白堂主，事已至此，甄源无话可说，按会规···毙了我便是。临死之前，只一事相求，恳请堂主答应。若堂主不肯答应，我···我甄源死不瞑目。”
白自胜笑道：“念你我同道相识一场，且听你说来，若无伤大局，答应你又如何。”
甄源一揖到地，嘶声道：“甄源在此先行谢过白堂主。来世做牛做马，报答堂主知遇之恩。”咳嗽了两声，续道：“几个月之前，我身份被识破，我孙女被鞑子下了毒，他们威胁我交出海底（天地会会员花名册），否则不给解药。我知道海底在堂主手中，得来殊非不易。其后大把头设计捕获白堂主，日日在牢狱地道中监听，终一无所获。之后又设计放走了堂主，以期欲擒故纵，得到天地会海底，图谋一网打尽。这期间，我几次潜入堂主住处寻找海底，均无功而返。后来他们对我逼迫甚紧，无奈之下，我供出了几个会所地址，其后···十几个弟兄···命丧鞑子之手。我害死自家兄弟，心底有愧，常常从噩梦中醒来。我告知了他们很多秘密会所地址，包括白堂主的住址······今日之后，我等......你等务必变更住址，免遭鞑子屠戮。白堂主，这是我平时记得一些鞑子接头人、暗号、地点等记录，或许有用。”他张开左手一抛，一张折叠的白纸旋转飞向白自胜。
“甄源将死之时，恳求堂主答应两件事。第一件：我死之后，勿要在会众中宣布我为叛徒，只言被鞑子残害；第二件：我死之后，我孙女香凝儿孤苦无依，望白堂主予以照应。说白了，也是我甄源临死托孤之意，望此处众位拂拭照应。姓甄的即使下至阿鼻地狱，也会感念各位恩情。”他说话声音本就嘶哑，此时道来，更显苍凉之感。就在众人皆看着白自胜之时，甄源自靴中拔出一柄匕首，手臂挥处，“嗤”一声响，匕首插入他胸部，直沒至柄。
香凝儿一声惊叫，扑至爷爷身边，拔出胸前匕首，疾朝自己胸前刺去。身后黄柏武手腕微动，两粒石子激射而出，一粒击中香凝儿持刀手腕，一粒击中她后背麻穴，香凝儿手腕一软，匕首跌落与地上，同时她人扑地而倒，昏厥了过去。
白自胜不看甄源尸身，仰头说道：“甄源老儿，你走吧。我答应你的两个请求。”乔南抱起香凝儿，余人抬了甄源尸身，一行人默然无语，疾朝城外行去。
次晨醒来，乔南独自找到白自胜，叙说了别后情形，问道：“白兄，你如何得知甄源叛变一节？”白自胜道：“自你走后，我即开始甄别内奸，归拢诸事之后，矛头逐渐对准甄源。只是苦于证据不足，不可贸然定罪。此次你三人归来，我即派人跟踪监视，直至昨夜，甄源终露出破绽······唉，小兄弟你宅心仁厚，为兄的本该高兴，只是对奸恶之徒，那又另当别论。”乔南知他为自己好，并不辩驳，谢过之后，径自回房去了。
未及坐下，忽觉心跳加剧，腹中仿若火烧火燎般煎熬，来势凶猛。他急忙伸手入袋，想吃一枚丸药止痛，岂知一摸之下，叫一声“苦也”，药盒中空空如也。乔南竭力移身于卧榻之上，翻滚了几下，脑海中不断现出爹爹、姑姑、白兄、虎豹兄弟、石大姐、习忠、香凝儿、惠子、阿敏之音容笑貌，心中惊惧道：“难道我便如此死了？爹爹的故乡在开封，我还未曾到过······”便即昏厥了过去。
再次醒来时，环目四顾，但见一张瘦长马脸于眼前左右晃动。乔南问道：“寒山子，你怎么在此地？难道你也加入天地会了不成？”寒山子朝他眨眨眼睛，说道：“小朋友，你可醒来了。否则我辛苦得来的神医名头，岂不毁于你手中。哼，白老儿死乞白赖求我收留与你，看在他懂事的份上，勉强留你与此。”乔南奇道：“白堂主如何懂事了？”寒山子嘿嘿笑道：“白老儿所送之物，除你而外，还带来了两车食材和一千两银子，你说他懂事不懂事？”乔南知白兄如此做全为自己，心下感动不已，随道：“白堂主还在此间吗？”寒山子啐道：“你睡了三天，难道白老儿便要等三天吗？真是岂有此理。”突然转为笑脸道：“我看护了你三天，从阎王殿里拉你回来，委实周折不小。你小子若知恩图报，不妨为绿衣仙子做几道菜尝尝。”乔南听得他这几句话，如聆仙乐，一骨碌翻身爬起道：“我这便去做。”寒山子马脸笑意盈盈，舌上生出绵绵馋涎，仿佛已见到满桌的山珍海味，美味佳肴。
乔南找遍三间茅屋，却不见石大姐、习忠和阿黑，回问寒山子道：“不见石大姐和习忠，他们都走了？”寒山子指着对面一小山包道：“石姑娘喜欢清静，搬至对面去居住了。习忠这小子除晚间外，成天腻在石姑娘屋中，倒像是他儿子一般。”
乔南每日里烹几道菜，与寒山子分享。有时烹多几道菜，便送去石大姐处，顺便讨教几道菜谱，以图第二日与寒山子品尝。做菜之外，他本想弈棋，可惜另外三人均无此嗜好，只得作罢，退而求其次练功。依照干娘汪芷渃所留丝绢上心法习练，初时进境甚小，被火云掌所生内力压制，难以进展。一个多月后，如干娘所言，仿若斛斗倒转，内力不再外溢，练功打坐之时，甚至能感觉到丹田中内息源源流入，经四肢百骸，流转全身经络。
如此数月之后，他本身内力大增，进境之速，令得寒山子也咂舌不已。只是有一样事令他烦心，内侵火云掌力借寄生之力，亦一样迅速增强，宿主愈强，则寄生者愈强。二人对此千年不遇之“怪病”，既感新奇，又觉有趣，常一边品菜饮酒，一边辩论此事，往往争得面红耳赤，不亦乐乎。初来之时，寒山子对乔南施以针灸，他手指弹针之后，内力通过银针进入体内，尚可控制火云掌衍生之力；但随着乔南内力增强，火云掌衍生内力随之增强，寒山子通过弹针输入之内力，竟再也不能控制衍生之内力，反有被啮之虞。
之后乔南发觉，本身内力初长之时，其势力强过衍生势力，则自己感觉颇好，毫无疼痛之状，但随时间之推移，二者趋于平衡，则自己感觉恶劣，疼痛加剧。如此则如黄河之水与坝，水位愈高，坝也愈高，反之亦然，长此以往，形成恶性循环。
寒山子与乔南发现此事后，细致专研其病理，苦思良久，竟找不到一个可行之法。针灸对之无能为力，药物则一损俱损，难以毕其功于一役。若靠外在内力拔除之（衍生内力），则所需内力之强，难以想象，恐当世无有其人。退一万步讲，即使内力足够，如何运用内力拔除衍生内力，实是一个天大的难题，正所谓失之毫厘，谬以千里。
乔南想不出求生之道，并不强求，将此事搁置与一旁，专心讨教寒山子医术。寒山子虽发誓不收徒，一来吃人嘴短（每日吃人家美味菜肴），二来念他将死之人，终不致传予他人（自是带入坟墓），三来则惜他天生聪慧，追求医术，颇有惺惺相惜之感。故此寒山子竟倾心相授，尽将自己医书展示与乔南，有问必答，不厌其烦，仿若私塾里的夫子。
冬去春来，花开花落，山野中岁月易逝，忽忽已过得一年有余。乔南对几本医书（黄帝内经，千金方，伤寒杂病论，本草纲目等）熟读如流，甚至研读了寒山子自己所著之医书。期间山中来过一些江湖豪客，寒山子大多拒之门外。那些江湖人物被拒之后，无奈转至乔南手下（认为他乃寒山子之徒），或难或易，均被他治愈，倒挣了几万两银子诊金（江湖人物随心所赐）。有了大把银子，二人再也无须盗用食材，花钱甚为顺手。
乔南每日做菜之后，隔日便去石大姐处讨要菜谱，日日如此，经年累月，川粤京鲁，宫廷菜系，皆已学得十之八九。这一日再去讨要时，石大姐摊了双手道：“你以为我手中菜谱无穷无尽吗？菜谱没有了。这是我昔年记载的一些心得，你拿去参详，或可借用一二。”递给他一本笔记，其上蝇头小篆写就，-字迹娟秀，誊抄工整，一看便知颇费心思。乔南谢过石大姐，自回去参详笔记去了。
其时正当四月之初，天气宜人，山间桃花盛开，群山吐翠，生机奥然。偶有野兔、野鸡、山猪跑过，伴着鸟鸣之声。寒山子带了药童，正欲去后山采药，却见远处几匹马疾驰而来，其后紧跟一辆骡车。驰到近处，寒山子见为首之人乃白自胜，皱了眉头，不悦道：“白老儿，你怎么又来了？前番麻烦还未料理完毕呢。”白自胜哈哈大笑道：“寒山子，好人做到底吗。我手下弟兄被鞑子鹰犬所伤，伤势极重，寻常郎中不敢接手，也接手不了，只有找你这神医一试。”寒山子双眼一翻道：“我也接手不了，也不愿接受。你那小兄弟乔南就快要死了，你最好带他离开此地，免得污了我圣名。这小子虽治不了自身之病，但要对付你手下几人，却绰绰有余。我劝你还是找他去吧，不要在此耽搁时间，误了你手下之命。”白自胜闻言不再与他多语，下马吩咐车夫几句，转身朝山中茅屋行去。
乔南见到白自胜到来，自是喜不自胜，寒暄了几句，白自胜道：“清廷无道，同治近年大兴文字狱，陷害了许多无辜文人。此次曲阜之行，恰遇到一桩文字狱案子，会众弟兄不忿朝廷作为，出手劫了法场，解救了山东几位知名文人。本以为此事小事一桩，谁知清廷竟然震怒，尽数派好手围剿。寡不敌众之下，死伤了一些弟兄，香主习孔汕、副香主廖舒文身受重伤，生命垂危。”
乔南急道：“人可到了吗？快将他们抬进屋来。”