<>亚当醒来，发现自己被剥得一丝不挂。
他想环视一下这间房子，却看不见背后的东西。他的手脚和整个身体被一根尼龙绳子紧紧捆在屋子中间的一把椅子上，使他几乎一动也不能动。
他抬起头，发现波拉德上校站在自己面前。看见亚当清醒过来，他满意地退了出去。
亚当扭过头，看见自己的衣服整整齐齐放在角落处的一张床上。他想带着椅子往前走，可是左摇右晃了好一会儿，反倒向门口移了几英寸。他转而用劲解腕上的绳子，顺着椅背的梯级横木上下摩擦，然而胳臂绑得太紧，只能稍稍动弹一点儿。他挣扎好一阵，绳子依然拴得死死的。突然，门被踢开。他抬起头，看见罗曼诺夫走了进来。短兵相接时，这个俄国人的模样看上去更加凶恶。罗曼诺夫身后还跟着一个陌生人。那个人腋下夹着一个雪茄盒模样的东西，走到亚当身后站定。波拉德拿着一大块塑料布，尾随而至。
罗曼诺夫看着赤身露体的亚当，发出一阵得意的狞笑。亚当蒙受的耻辱使他很痛快。他在椅子正前方停下脚步。
“我叫亚历山大?彼得洛维奇?罗曼诺夫。”他操一口流利的英语。
“也叫伊曼纽尔?罗森鲍姆。”亚当冷冷说着，对他睥睨一眼，目光咄咄逼人。
“很遗憾，我们不能握手，”说着，他开始绕着椅子慢悠悠地踱步，“但在目前情况下，我认为适当采取一些防备措施很有必要。首先，我祝贺你跟我捉了这么久的迷藏。但是，此刻你应明白，我在伦敦的耳目和你的朋友一样机警敏捷。”
“你的耳目？”
“别太天真了？上尉。你此时应该痛苦地认识到，你目前所处的地位只允许你回答——而不是提出——问题。”
亚当盯住眼前墙上的一块砖，决定不再理睬罗曼诺夫的胡言乱语。
“波拉德，”罗曼诺失突然厉声说，“把司各特上尉搬回屋子中间。他在企图逃跑时至少挪动了一英尺。”
波拉德遵命。他先把塑料布铺在地上，然后把亚当连椅子一起拖到了塑料布中央。
“谢谢，”罗曼诺夫又开口道，“我想你可能已经见过了我们的波拉德上校。当然，这并非他的真名实姓，他也不是什么上校，他不过朝思暮想地渴望得到这个官职罢了。因此，机会一来，我们便欣然提拔了他。事实上，这位英明的‘上校’的确曾在英国军队服过役。不过，当他宣誓为女王和国家效忠的时候，仅是一个小兵，而且十八年后，当他离开部队时，仍然只是一个无名小卒。他虽然伤了一条腿，却不能申请残废军人抚恤金，因为不幸的是，打伤他的并非大英帝国的敌人。他因而落得一贫如洗。不过，正如我刚才所说的那样，他仍然在梦想有朝一日能当上校。你刚才问得好，‘是约克公爵牌吗？’但是我们这位‘上校’确实当过穿绿军装牌的小兵，因此他才心安理得地佩戴那条绿军装牌的领带。”
罗曼诺夫不再绕圈子，他盯着亚当*裸的身体，话锋一转。
“现在，应该给你介绍一下我们的斯特拉温斯基大夫。他一直盼望着见到你，因为他最近手头不忙，恐怕技术搁久了生疏。”
罗曼诺夫后退一步。斯特拉温斯基走上前，站到亚当面前，腋下仍然夹着那个雪茄盒。亚当抬眼瞥了一眼这个五短身材的大夫，发现对方也在从头到脚细细端详自己。此人身高不足五英尺，内穿灰色开领衬衫，外罩一件皱巴巴的灰色西装，看上去很像—家生意清淡的初级律师事务所里的小职员。他脸上胡子拉茬，可能头天没刮脸，今天不准备上班。他嘿地咧开两片薄嘴唇笑了笑，似乎得出了什么结论。
“认识你真高兴，司各特上尉。你虽是我们使馆的不速之客，但是我们非常欢迎。当然，你只消向我们提供一条信息，就可马上结束这场会晤。其实，”他微微叹了口气，“我只想了解一下那幅沙皇的画儿在哪儿。”他顿了一下，又说，“尽管我感觉事情不会这么容易，是吧？”
亚当沉默不语。
“你的沉默并不十分令人惊奇。罗曼诺夫向我大加赞扬地描述过你之后，我就告诫过他，一连串简单的提问和回答恐怕不行。但是，我还必须照章办事。你将会发现，我们俄国人和你们英国人一样墨守成规。唔，你也许感到奇怪，”他话题一转，似乎刚刚想起了什么，“一个从不抽烟的人为何拿着一个古巴香烟盒。”
他顿了一下，等亚当说话。亚当仍不开口。
“嗯，不准备开口？看来你以前有过类似经历。好吧，我只好继续自言自语了。我在莫斯科大学念书的时候，学的是化学，但研究的是一门特殊学科。”
亚当佯作淡然，竭力驱赶着落入马来西亚人手中的那段可怕记忆。
“西方很少有人知道，我们俄国人是世界上最先在大学开设科学审讯专业的国家。我们在这方面人才济济，教授和专业研究人员很多。牛津大学和剑桥大学对此皆望尘莫及，至今仍无力开设该专业。西方人抱残守缺，仍然坚持以堂?吉诃德式的观点去看待生命的价值和个人的权利。当然，你完全可以想象得到，即使在我们的大学里，也只有极少一部分人知道有这样一个专业的存在，想被录取为该专业的学生更不容易，因为课程表上根本显示不出开设有这类课程。但因我是‘特别行动局’成员，应该学一些行刑技巧方面的知识。我天资不好，对研究学问原无兴趣，但是自从接触到这个雪茄盒后，我一下子变得头脑灵活聪明好学起来，每逢试验课，我便兴趣盎然、跃跃欲试。”他停顿片刻，想看看司各特有何反应，不意对方只冷冷看他一眼，令他大失所望。
“当然，行刑是一种历史悠久、高尚体面的职业，”他仍滔滔不绝，“中国人从事这一职业已有近三千年的历史，司各特上尉，我想对此你一定有所体验。就连你们英国人也早就开始使用拉肢刑架。但在现代社会里，那种特殊设备已因过于笨重、搬运不便而被淘汰。因此，我在莫斯科大学的导师梅茨先生发明了一种体积轻巧、构造简单的东西，任何人只要学上几个小时，便可掌握操作方法。”亚当内心急于知道盒子里究竟装的是什么东西，但他表
面上仍然不动声色。
“司各特上尉，刑罚和*一样，准备阶段极其重要。你明白我的意思吗，上尉？”
亚当竭力装作轻松自如、满不在乎。<>