第八十九章相逢前生缘定（11）
二人默然半晌，乔南道：“我治愈了无花头痛之症，无花心存感激，那是朋友或兄妹之情，并非......什么男女之情。你若喜欢无花，此次到扬州后，尽可明示于她，表明你心迹。”竹鱼儿闻言大喜，可转瞬又愁眉苦脸道：“我......我表明什么心机（心迹），她若一口回绝了，那可怎生是好？”乔南笑道：“还有一个法子，由我来向金家提亲，多半金老爷和金兄会看在我的面子上，答应了这门亲事。”竹鱼儿嗫嚅道：“无花......她娇宠成性，多半不会......听她父兄的话。”乔南道：“自古道：父母之命，媒妁之言，无花再任性，也断无不遵从之理。”竹鱼儿半信半疑，心中实不知如何是好。
二人装扮已毕，出门登上门口马车，车夫吆喝一声，车声粼粼中，马车拐上官道，往北朝紫禁城行去。
马车行至简子河不远处，二人下了马车，与车夫道声别，迳朝东华门行去。进入东华门后，所幸乔南有玄烨所赠腰牌开路，沿途门卫又大多相识，故此一路畅通无阻，身边带了一个“小太监”，直至到得保和殿。门口老太监却认得“巴雅尔”，见他带来一个小太监，甚为眼生，不由得多看了竹鱼儿几眼，尖声细气道：“皇上前一刻才出殿，一时三刻间恐难回来。若无要事，不妨明儿再来觐见。”乔南说声：“多谢吴公公照应。”拉了竹鱼儿到门侧，静等玄烨归来。
等了一个多时辰，日头业已西沉，仍不见玄烨归来，竹鱼儿心中不耐，嘟囔道：“官不大，架子倒不小，害得小爷我两腿抽筋，再不回来可就散架了。”门内那老太监耳朵却尖，轻手轻脚迈出门来问道：“小子，你叫什么名字？何时入得宫中，怎地如此眼生？咱们做奴才的，理当悉心侍奉主子，你倒好，竟敢在保和殿中牢骚满腹，口出不逊之言。”
竹鱼儿正没好气，心中骂声老乌龟，口中回道：“老小子，我叫鱼公公。至于何时入得宫中，只有皇上和我鱼公公知道，你对我无礼，我偏生不告诉你何时入宫，若真想得知，一会儿待皇上回来，你有胆儿便去问好了。”吴公公贵为掌案太监，平日里宫中小太监们见了，莫不如老鼠见了猫，毕恭毕敬，陪了十二分小心，何时受过此等奚落？当下双眼一翻，尖声细气道：“哎吆，这位鱼公公，咱家每日里侍候皇上，从先皇到皇上这儿，不多不少，已有二十个年头，论日子吗，那可是整整七千三百天，怎地从未见过鱼公公之面？明日倒要去一趟内务府，问问总管大人，鱼公公职侍何处？”
眼见得吴公公与竹鱼儿较真儿，乔南恐惹出事端，说道：“吴公公息怒，得罪之处还请海涵。这位小鱼公公才入宫不久，前几日恰逢皇上到后宫，遇上了小鱼公公。昨日皇上吩咐卑职，将小鱼公公送至保和殿，说有事相商。”吴公公略一思量，觉得这少年皇上，喜欢与小太监们戏耍，实乃事出寻常，只是心中不忿竹鱼儿无礼，嘴上仍道：“待会儿皇上回来，倒要看看你究为哪路神仙。”
吴公公话声未落，只听得殿外脚步声杂沓，正是玄烨从銮與上走下，一行人前拥后卫，行入保和殿来。
玄烨抬眼见到师父巴雅尔立于门侧，身边站了一位小太监，一双眼骨碌碌乱转，东张西望，神情大异于宫中寻常小太监，一猜便知是竹鱼儿到了，心下里欣喜异常，未到门口便屏退了左右，上前笑嘻嘻对乔南道：“巴雅尔，竹鱼儿，快随朕进殿去。”吴公公听得真切，眼见此二人颇受皇上待见，原先心中不忿，早飞到九霄云外，但愿那小太监“不计前嫌”，勿在小皇帝康熙面前搬弄是非，编排自己。
三人直行入玄烨寝宫中，看看左右再无外人，竹鱼儿上上下下、左左右右端详玄烨，讶异道：“我以为皇帝长得三头六臂，谁知与常人生得无异，还是个半大小子。若在洛阳市井街头，你还得叫我斑竹鱼一声老大呢。”玄烨听他说得有趣，全不似宫中侍女太监们那般恭谨有礼、唯唯诺诺，不怒反喜，问道：“听师父说你叫竹鱼儿，怎地你又自称斑竹鱼？”斑竹鱼乃竹鱼儿混迹洛阳市井间时诨名，他一时得意，不慎又溜出嘴来，听得玄烨询问，忙道：“斑竹鱼乃是河湖中一种怪兽，极为凶猛。早年我闯荡江湖时，予取予求，同道中人又爱又恨，因此上送我一个外号——斑竹鱼。自从归顺南哥以后，吃穿不愁，改行做了谦谦君子，改名为竹鱼儿。”他这一番自吹自擂，若听在平常人耳里，自会引来大笑不已，偏生玄烨生于帝王之家，自小虽熟读四书五经，熟知历朝历代史实，可他除此之外，既不知斑竹鱼乃寻常鱼种，温驯恭良，常为鱼人垂钓之物，也不知竹鱼儿所言“予取予求”，乃是指作小贼之意，还道他英雄了得，颇受江湖中人敬重。
玄烨听竹鱼儿开口“南哥”，闭口也“南哥”，忽地想到一事，说道：“竹鱼儿，我称巴雅尔为师父，你却称他作南哥，平白无故中，你岂不高了我一辈？依我看来，你日后也称巴雅尔为师父，我称你师兄，如此才公平合理。”竹鱼儿摇头道：“凡事要讲个先来后到，我已喊了三年南哥，岂能因你而废。识相一点，你还是老老实实叫我声师叔，师叔一高兴，说不定还有礼物送你......”正说到得意之处，忽听得乔南说道：“竹鱼儿，不要再争辩了，此事就依玄烨之言，日后你也改口叫我师父。”竹鱼儿伸伸舌头，朝玄烨做一个鬼脸，道：“玄烨师弟，竹鱼儿为了你，转眼间辈分低了一等，换做江湖中，那可是天大的委屈，堪比上刀山下火海。你身为大清国皇上，别的没什么，钱财定然不少，若你非要感恩戴德，送师父师兄些财物，又或一官半职，你师父师兄看你心诚，说不得勉为其难......”乔南见竹鱼儿得寸进尺，愈说愈“贪得无厌”，打断他道：“你现下身为师哥，当以身作则，岂可妄语？若再如此口无遮拦，往后罚你不得再入宫中与玄烨见面。”
竹鱼儿听了嘻嘻直笑，浑不以为意，玄烨却急道：“师父，弟子以为师兄所言甚为有理，我下一道谕旨，封你为侍卫营都统，封师兄为首领太监。如此一来，咱们师徒三人便可日日见面。”乔南眼见他情真意切，毫无半分做作，想到今日一别，之后便要秣兵砺马，对垒于两军阵前，心下不忍道：“玄烨，你身为一国之君，岂可贪图一时之欢，置王法社稷于不顾，胡乱封官，任人唯亲。难道我往日与你讲的那些道理，你竟然全忘了？”玄烨闻言一时肃然，低下了头默不作声。
这一晚玄烨与竹鱼儿相谈甚欢，二人年纪相若，经历迥然不同，说来大有互补之意，趣味横生，皆有相见恨晚之意。临别之时，玄烨又拿出一块漆金腰牌交与竹鱼儿，以便他日后入宫相见。除此之外，玄烨将一双蒙古平头皮靴递于乔南手中，说是上次苏麻喇蒙他相救，心存感激，亲自缝制了一双蒙古皮靴，让玄烨交与乔南，以谢相救之恩。
归途之中，途经富府之时，乔南忆及前几日智化寺前，富彩儿浑不顾惜性命，拼死相救自己之事，不自禁行至富府女墙前，驻足长立，久久不愿离去。只是期盼的那个欣长倩影，却终未现身，心下里不免几分怅然。身畔竹鱼儿人小鬼大，早猜得师父心中所想，暗自窃笑之余，也不出言催他，待他伫立良久之后，转身轻叹一口气，二人才踏上归途。
次晨一早起来，师徒二人直奔京城运河口岸，搭乘一艘往杭州去的货船，顺流往南而去。货船船主心急交货，惟恐耽搁了船期，日夜兼程行船，途经天津、沧州、德州、临清、聊城、济宁，直至徐州方才停歇。好在船上备有一应吃食用度，倒也不至于饥渴。只是在货船上呆久了，船客们甚觉无聊，待得船一靠岸，二十几个船客纷纷离船登岸，迳往码头繁华处行去。
此时正值六月盛夏，虽已日头西落，临近黄昏时分，可天气仍颇为炎热，码头上人群熙熙攘攘，叫卖吆喝声不绝于耳，传来阵阵淮扬菜香。乔南和竹鱼儿选了一间酒楼，问过店小二之后，要了一坛新丰酒（产于丰县），点了四道淮扬名菜，分别为：鱼汁羊肉、霸王别姬、鼋汁狗肉、红烧狮子头。过不多时，菜肴陆续上齐，二人尝过之后，竹鱼儿啧啧有声，赞誉不跌，乔南却一边饮酒，一边连称“可惜”。竹鱼儿问道：“师父，你是烹饪高手，不对——是高手中的高高手。你连说三声可惜，这菜莫非有什么古怪不成？”乔南道：“古怪倒没有，只是厨师烹制此四道菜肴之时，未能专心精研，其味稍欠火候。”
酒柜边店小二正自倒酒，听得他二人对答，不自觉放下酒坛，凝神倾听。
竹鱼儿奇道：“这可奇了，你只尝过几口菜，又没见后厨烹制，如何能知道其中奥妙？莫非江湖中传说的隔山打牛，师父你现学现用，移植于厨艺之中？”乔南在鲁北山中疗伤之时，醉心于医术、厨艺，厨艺从师于石大姐，到得后来，石大姐将祖传菜谱倾囊相授，教无可教，乔南无奈之下，每日里自研菜谱，厨艺实已不在石大姐之下，此时一尝之下，学究气发作，浑已忘了身在何处，宛然当年与寒山子辩论之相，摇头晃脑道：“鱼汁羊肉一味，羊肉塞于鱼肚中，水陆相伴，可谓奇思妙想，只可惜鱼肚中羊肉未用文火慢炖，出锅时又略显仓促，若能暴油煎出，其味定可酥滑嫩脆；霸王别姬一味，若能加一味当归，定然......”那店小二虽不甚听得懂，却博闻强记，竟一字一句强记了去，后告知于一位交好的厨子。那厨子听后，依言而行，改进了此四道菜，果然博得个满堂喝彩，酒楼本就生意不错，此后更上一层楼，引来千百远近食客，可谓是生意兴隆，财源滚滚。此为后话，按下不表。
从酒楼中出来，已是华灯初上，二人沿街游逛一阵，心中惦念舟子吩咐，买了一些当地吃食，径自回到船上。竹鱼儿少年心性，又天性跳脱不羁，不愿回船舱中就此大睡，手中捧了一包莲花豆，自到船头上去吹风。乔南一坛酒下肚之后，他酒量惊人，虽无醉意，可毕竟一日未眠，此时困意袭上头来，和衣倒卧与船舱中，沉沉睡去。
也不知过得多少时辰，乔南睡梦中忽觉怀中暖热，一只柔荑直抚自己脸颊，另一只手探入自己胸间，不停摩挲。他倏然惊觉，一把将怀中之人推开，问道：“你是何人？”那人闻言吃吃低笑，听声音显是位女子，她悄声道：“来到徐州地界，也不来寻找人家，当真似个泼皮浪子。要不是适才唱曲时无意一瞥，倒叫你瞒了过去。”话声未落，她翻身又扑入乔南怀中，粉拳直捣乔南前胸，口中兀自喃喃道：“叫你再装腔作势......叫你再风流倜傥......惹得人家成天价想你念你，茶饭不思......唔...我的可人儿......”