第四十七章吟花葬花女（5）
杨老帮主闻言道：“你不妨说来听听。”
乔南说道：“贵帮这十五人受伤，全因我义兄铁十二而起。个中情由，老帮主自是清楚不过。乔南恳求杨老帮主答应：此事过后，不要再找我义兄铁十二后账，双方就此和解。即便不能成为朋友，至少不是仇人。不知老帮主意下如何？”
杨老帮主沉吟半晌道：“滴水之恩，当涌泉相报。你今日救了我帮中十五条人命，那便是天大的恩情，提什么事都不过分。就依你之意，此事就此揭过，双方不再纠缠。”乔南闻言大喜，抱拳施礼谢过杨老帮主，又开了几副药方，叮嘱服食事宜，方才收拾包袱，欲返回客栈中歇息。
冯师爷将百两黄金、五千两银票打包齐整，放在一描金木漆盒中，递与乔南手中，说道：“乔公子，区区薄礼，不成敬意，望乔公子笑纳。”乔南回道：“杨老帮主已答应我请求，不再找十二哥后账。我岂可食言而肥，再收他人钱财。”杨老帮主笑道：“我答应你不与铁十二纠缠，可没答应你不赠钱物。”乔南欲再分辩，竹鱼儿手疾眼快，早拎起描金木漆盒，边行边说道：“谢过杨老帮主，这边厢我替南哥收下了，后会有期。”乔南待要呼他回来，哪知竹鱼儿人小步快，早去得远了。
二人到得客栈，竹鱼儿吁口气道：“南哥，咱们最好换家客栈。此处已被他们得知，待会儿黄沙帮寻上门来要钱，再跑可就晚了。”乔南在他头上响个暴栗，笑道：“钱财乃身外之物，不必看得太重。再者说了，那十五人伤已无虞，黄沙帮谢我还来不及呢，如何会追来要钱？”竹鱼儿将信将疑，说道：“你比我大不了几岁，本事忒也大了？”言下之意，竹鱼儿还是疑心他。
乔南将木盒中黄金、银票取出，放于包袱中，对竹鱼儿道：“竹鱼儿，南哥的武功和医术，你愿意学吗？”竹鱼儿想也不想便道：“当然想学。”乔南说道：“好，以后南哥便教你学。只是有一件事，你须得答应，方可教你。”竹鱼儿说道：“甭说一件，便十件也答应了。”
乔南肃声道：“对他人财物，不可再行窃取；旁人赠与之钱财，若我不发话，切不可擅自领取。今后你若有违此规，休想再学得丁点本事。”竹鱼儿自是满口应承。
过得两日，乔南心忧铁大哥之事，偕同竹鱼儿，到八仙酒楼中等待。可从午时等到傍晚，酒楼已打烊，也未见铁十二身影。回至客栈后，乔南兀自闷闷不乐，心中惦念十二哥与绮丹姐姐，一旁竹鱼儿半躺于床上，早已沉沉睡去。他转身走出客栈，暗夜中忽地想到：“十二哥曾说过，他常到袁府外，远眺绮丹姐姐所居小阁楼。我现下便去袁府，或可见得十二哥。”
好在袁家颇有声望（祖上为前朝布政司），问了几位路人，过了几条街，便即找到了袁府。
绕府院半周后，乔南远远便看到了小阁楼，沿街望去，果见一个人影伫立于街角。乔南走近去，轻声喊道：“铁大哥，小弟来了。”铁十二早知是他，叹口气道：“乔兄弟，不知为何，今日阁楼上毫无动静，既没有牡丹盆花摆出，也没有灯火映出，好生怪异。”
乔南说道：“十二哥，或许绮丹姐姐已移居别处。”铁十二一拍脑袋，说道：“果然当局者迷，我怎地想不到此中缘由？”顿了一顿又道：“不在小阁楼中，绮丹又会居于何处？”乔南道：“咱们潜入袁府中，一探便可知其究竟。”铁十二闻言摇头道：“万万不可。正人君子，岂可夜入民宅？传入江湖中去，铁十二岂不成了蟊贼。”
乔南想他书读多了，不免染了迂腐之气，故意激他道：“如此说来，你是不愿见绮丹姐姐了？”铁十二急道：“哥哥日思夜想，便是绮丹她人，如何会不想见她？”乔南笑道：“在你心目中，你的名节可要比见绮丹姐姐重过不少，是也不是？”铁十二闻言张口结舌，不知如何回答是好。隔了半晌，他显是心中主意已定，喃喃自语道：“铁十二区区名节，岂可与我的绮丹相提并论？今日豁了出去，便天塌下来，也要见到绮丹她人。”
心下计较已定，铁十二对乔南说道：“乔南，你在此稍候，待我进袁府一探究竟。”
“小弟与大哥一起进去，有什么事发生，也好有个照应。”乔南说道。铁十二心忧绮丹，顾不得与他争辩，随说道：“好。你跟在我身后，切记一切小心为是。”话未及完，提气纵身跃起，从街墙上一闪而过。他蹲在墙下等了一会儿，未见乔南越墙而过，正欲再翻出去看个究竟，忽见墙上探出一颗头来，正是乔南。
见乔南跳下地来，模样颇为笨拙，铁十二讶异道：“乔兄弟，难道你没练过轻身功夫？”乔南摇头道：“我只跟干娘学过一些拳法，却没练过一天轻身功夫。”转念又想，寒山子虽教过自己御气之法，可也只能加快脚程，说到高来高去、纵跃之术，却是一无所知。
铁十二说道：“既是如此，我便传你一些轻身功法，以用来应急。”当下他不厌其烦，将纵跃时如何提气，如何控制内力于经络中运行，一一详解与乔南。乔南精通医学，对人体脉络及运行机能，即便武学大家比之也有所不及，故此在他听来，十二哥所述道理简易之极，一点即透。待十二哥传授完毕，他心随意走，从墙上一跃而过，瞬间又跃了回来，喜道：“十二哥，谢谢你传授小弟功法。”铁十二瞧得真切，只一个来回间，他便悟得了上乘轻功身法，心中惊讶之时，也禁不住赞道：“乔兄弟，如此高深之轻身功夫，你一点即透，天生为练武之才。要知道，当年哥哥跟师父为练此功，可整整练了三年有余。哎，若我师父在世，见了你此等才智，定然以为捡到了宝，必收你为徒。”
二人顺了墙角，拣那黑暗处行去。每看到映出灯火之屋，便掩近去一探究竟。
眼看多半个府院已过去，铁十二正自焦急间，忽听得一间厢房中传来吟诗之声，吟诗声清且凄凉，掩不住吟诗人悲凉心境：
亭树霜散满，野塘凫鸟多。惠兰不可折，楚老徒悲歌。（唐马戴《秋思》）
少顷后，另一女子声吟唱道：
惆怅阶前红牡丹，晚来唯有两支残。明朝风起应吹尽，夜惜衰红把火看。
寂寞萎红低向雨，离披破艳散随风。晴明落地犹惆怅，何况飘零泥土中。(唐白居易《惜牡丹花》）
铁十二此时早潸然泪下，眼光便一刻也未离开那厢房。隔得很久，只听厢房中绮丹轻声道：“莲儿（丫鬟之名），爹爹将我迁至此处，十二哥不明就里，定然还在阁楼外苦等。夜里风寒，莫要冻坏了他身子。”莲儿回道：“小姐，十二哥身强体壮，武艺惊人，想来无妨。只是今日杨家又来催婚，老爷逼迫你......答应婚事，可...如何是好？”沉默半晌，绮丹凄然道：“绮丹心已给了十二哥，体肤受之于父母，还了他们便是。”
铁十二闻得“还了他们便是”，心中猛然紧缩，一阵不祥之感涌上心来，再也顾不得什么矜持、礼义，飞步跨至门前，推门而入，流泪道：“绮丹，万不可弃我而去。”绮丹见到十二哥现身，惊喜交集，回道：“十二哥，绮丹得能见你，心已足也。”铁十二看她脸上梨花带雨，心中疼痛不已，怒声道：“若然他们逼急了，十二哥带你远走高飞，再也不回到此处伤心之地。”绮丹闻言默然不语，只眼泪腮边长流。
乔南于厢房外听得真切，正自黯然神伤，忽见瓦房顶上掠过一个人影，转瞬便不见了踪影。他心中暗忖：“前两日才与黄沙帮达成协议，大家就此揭过，井水不犯河水，难道杨朋变卦了不成？”他担心黄沙帮大举来袭，轻声喊道：“十二哥，有人来了，快出来。”
铁十二纵身出屋，问道：“难道又是杨朋？”
乔南尚未回答，只见屋顶又掠过一个黑影。二人不约而同纵身跃起，朝黑影急追而去。乔南初得轻身功法，于屋顶、墙上纵跃之时，但觉耳边风声呼呼，一掠而过，感觉颇为新奇。到得后来，应用轻身功法逐渐纯熟，索性发力狂奔，离那黑影愈来愈近。
到得一所府院，那黑影一纵身间，已没入正房之中。少顷，房中亮起了灯火，一人朗声道：“二位大侠，请到寒舍一叙如何？”
铁十二问道：“阁下为何跟踪我们，与黄沙帮有何瓜葛？”那人闻言哈哈大笑道：“我引二位来到此处，正是要相商对付黄沙帮之事，不知二位可有兴致？”铁十二朝乔南使个眼色，二人一左一右，正欲进入室中，乔南忽地倏然退后，低声道：“十二哥，此人为丐帮执事长老，为人阴狠狡诈，与小弟数次谋面。你先进去，我在外把风。”铁十二心中惊疑不定，推门入得室中。
屋中二人一老一少，那老者便是丐帮蒋长老。
蒋长老说道：“何不将外面那位朋友也请进来？”铁十二道：“他乃我新结识的小弟，却与此事无关。”蒋长老说道：“我乃丐帮蒋长老，这位是丐帮刘帮主之子刘源。此次请铁大侠来，有要事相商。铁大侠请上座。”
屋中暖炕上，早备了一桌丰盛酒席。铁十二道：“我与丐帮素无恩怨，不知有何事相商？”
蒋长老问道：“铁大侠有一心爱女子，名袁绮丹，是也不是？”铁十二点头称是。蒋长老续道：“黄沙帮少帮主杨朋，也相中了绮丹姑娘，并捷足先登下了聘礼。要命的是，绮丹姑娘之父袁岳仲嫌贫爱富，决计将女儿嫁给杨朋，却拒绝铁大侠求婚，是也不是？”铁十二反问道：“蒋长老何以对此事如此清楚,又这般上心？”蒋长老所答非所问，说道：“人生不如意之事，当以被他人夺爱为首。如今有一桩生意，却可帮铁大侠换回娇妻。只不知铁大侠愿意否？”
值此之际，铁十二明知丐帮必有求于己，随说道：“蒋长老不妨说来听听。”蒋长老笑道：“此事说来简单之极。铁大侠只须为丐帮做一件事，娇妻便可唾手可得。”他故意卖个关子，续道：“你只要逮到黄沙帮老少帮主中任意一人，交与丐帮即可。至于丐帮如何说服袁岳仲，让他心甘情愿与杨家退婚，那是丐帮之事。”
铁十二闻言怒道：“大丈夫做事，但求光明磊落，岂可用手段胁迫与人？若然只为此事，铁十二断然不会屈从于人。以后休得再提此事，咱们就此别过。”蒋长老嘿嘿笑道：“来日方长，铁大侠不须急于决断，望三思而后行。此处院所，为丐帮联络之处，随时恭候铁大侠大驾光临。”
离开丐帮别院之后，二人一路无语，径行至乔南所宿客栈。乔南另开了一间上房，以免吵醒竹鱼儿。
看着近处蜡台上红烛轻燃，铁十二缓缓坐于椅上，长叹口气道：“也不知丐帮与黄沙帮有何仇怨，却要假手于我？”乔南忆及往事，蓦地想起当日虹桥上蒋长老所言：富大人家被崇祯帝灭族，带兵灭族之人为一将军，名杨荣霆。经多方查证，清兵入关，明朝灭亡后，杨荣霆化名为杨日悦，也即黄沙帮杨老帮主。
听乔南言及此中情由，铁十二唏嘘不已，叹道：“哎，无论如何，我不会插手江湖上恩怨之事。”