第四十三章吟花葬花女（1）
乔南心道：原来这虬髯大汉名周济东，却不知是何来头？他起身还礼道：“周大哥，客气了。小弟已吃好，不须再破费加菜。”
虬髯大汉周济东闻言一愣，暗忖：“平常这黄沙帮杨少帮主眼高于顶，从不拿正眼瞧自己一眼，今日里为何这般客气？”不管如何疑惑，周济东感觉受宠若惊，陪笑道：“既是如此，那便全听少帮主之意，只是这一顿饭钱，无论如何，请少帮主赏脸，都算在我周济东头上。”乔南欲开口推拒，却见周济东递给店小二一锭银子，朝自己躬身施礼后，满脸堆笑而去。
出得太白酒楼，转过街角，乔南向一个挑夫问道：“这位大哥，你可知知府衙门在何处？”那挑夫手指自己嘴巴，又朝南一指，径自去了。乔南摇头苦笑，却原来无巧不巧，问了一个哑巴。顺着那哑巴所指，朝南行去。
到了一个岔路口，正欲向路人打听，忽见两位女子袅娜行来，嘴里叽叽喳喳，说个不停，乔南却认得她们，只不知二女为梅兰竹菊四姊妹中哪二位。他正要上前相询，忽见一个小叫花子侧身跑过，奔至二女身畔时，不小心绊了一脚，跌跌撞撞中，与二女擦身而过，转瞬间跑得无影无踪。
此二女正是竹子和菊子，闲来无事，姐妹俩便相约来逛街。菊子看到街边一家玉饰店铺，拽了竹子直走入去，边行边道：“小姐吵着闹着，又要赴少林寺见乔公子，偏生大姐二姐还不阻拦，怂恿她明日便起程。若老爷从江南归来，得知此事原委，又要怪罪我们看护小姐不力。”竹子道：“兴许此次远赴少林寺，小姐能将乔公子请来洛阳。许久未吃乔公子烧得菜肴，心中好生想念。”菊子闻言馋涎顿生，接口道：“若能如你所言，还是早去少林寺为妙。”
入店之后，竹子和菊子各看中一块玉佩，拿在手中细细把玩，爱不释手。菊子探手入怀，欲取银钱买了玉佩，岂知一摸之下，囊中空空，讶异道：“适才出门时，明明记得带了银钱，如何......”只听得竹子惊叫一声，说道：“哎吆，我身上银钱也不见了，难道记错了不成？”二姝正自惊疑间，却见一个人背了包袱，笑吟吟走入玉饰店来，二姝手执玉佩，凤眼圆睁，张口结舌，只是说不出半句话来。
乔南看到她们如此扮相，忍俊不禁，笑问道：“二位姐姐，可是身上缺了银钱？小弟恰逢路过此地，若不嫌弃，倒愿解囊相助，购得二位姐姐手中之玉佩。”
竹子奇道：“乔公子，你怎生晓得我们没有银钱？”菊子接道：“难道你可预卜先知不成？”
乔南点头道：“我自是可未卜先知。二位姐姐所带银钱，前一刻不翼而飞，是也不是？”菊子点头道：“出门时明明记得带了银钱，谁知到得这店里，竟不翼而飞。乔兄弟，你既能未卜先知，掐指一算，便知银钱丢在了何处。”乔南装模做样，右手食中二指一掐，口中念念有词，忽道：“适才大街上之时，二位姐姐偶遇一小叫花子，是也不是？”见二女点头称是，乔南说道：“山人掐指一算，得知银钱已被那小叫花子窃走。若想失而复得，恐千难万难。”
到得此时，二姝方知他早得自己行踪，却故意在此装神弄鬼，逗弄于自己，竹子嗔道：“你明知那小叫花子行窃，为何不提醒我们？莫非...莫非你与他同伙？”说完她便知此理不通，且大大不通，世上哪有贼伙得手后，主动送上门来的？乔南回道：“我也是事后才依理推断，得知那小叫花子偷了二位姐姐银钱。”
乔南付了店家银子，与二姝出得玉饰店，陪同她们逛街。三人闲聊中，乔南方才得知：上一次丐帮围攻少林寺，其时富彩儿携了梅兰竹菊四姝，软磨硬泡，终得爹爹首肯，跟随忽尔博特从京城到了洛阳，无意中听得爹爹说，丐帮欲于近日内围攻少林寺。富彩儿初闻此消息，并不以为意，心想爹爹身为朝廷剿匪营总兵，常与江湖中人打交道，而丐帮帮主刘晟枫，乃爹爹故交好友，向为爹爹所使。过得二日，侯知府府上来了一位远房表妹，来自嵩山少室山下，攀谈中，她言说嵩山少林寺出了两位“神僧”，一老一少，为寺周乡民义诊，医术精湛，药到病除，被乡人们奉为“神僧”。富彩儿详问那少年相貌，认定那少年便是乔南。她既知丐帮将围攻少林寺，心忧乔南安危，瞒着忽尔博特，带了梅兰竹菊四姊妹，乘快马连夜赶至少林寺，为乔南通风报信。
想到富彩儿贵为朝廷重臣之女，却三番五次拯救自己，乔南心中不禁一热，却不知该如何报答与她。
乔南向二女问起鳌拜行踪，二女均摇头以示不知。临别之时，竹子和菊子齐邀乔南去府上做客，乔南道：“我尚有一件事要办，不能随二位姐姐去。等事毕之后，定当到府上做客，为你们烧几道好菜。”二姝闻言颇觉遗憾，但得他承诺，想到不久便可吃到美味佳肴，心中窃喜，笑逐颜开而去。
乔南久历江湖，却使了一个小小心眼，暗中跟踪竹子和菊子，直至侯知府门前。他心中暗想：“鳌拜乃清廷议政大臣，若来到洛阳府，侯知府定然不敢慢待，必鞍前马后，极尽奉承之能事。自己守在知府家门口，定可探听到鳌拜行踪。”只是他有所不知，富彩儿及梅兰竹菊四姊妹所居，只是侯知府所置买别院，离知府家尚有二三里之遥。
傍晚时分，于附近找了一家客栈，早早歇宿了。
次晨醒来，第一件事便是打坐练功，以固本强元。之后开了一张药方，以为自己补气之用，到临街药铺中购得药后，回至客栈中，煎熬了汤药来服食。除此之外，便是到侯知府别院处查看。可一连三日，知府院中进进出出，只是富彩儿及梅兰竹菊四姊妹，再不就是些府中下人，那里有鳌拜那厮半个影子。
乔南心中疑惑，随拦了一位丫鬟相询，一问之下，方知此处为侯知府别院。他心中懊恼之极，怨自己自以为是，想当然认为富彩儿居于侯知府府上，此处定为侯知府所居。依那小丫鬟所言，乔南不多时便寻得侯知府正院，但见府门前有兵士把守，凡进出之人，皆受门卫盘查相询。自己陌生人一个，若想混入府内，却殊为不易。
他站在一棵大槐树下，正自苦思冥想，忽觉身后香风袭人，正欲转头查看，一双柔荑已捂了他双眼，身后之人咯咯笑道：“本小姐掐指一算，便知你定来此处观望。你便跑至天涯海角，我也能把你翻出来。”乔南知是刁蛮女富彩儿，心中少了惊惧，待她闹够了松手之后，问道：“富彩儿，近几日来，你可曾听闻鳌拜来过侯知府家？”
听他如此一问，富彩儿美目流转，反问道：“无缘无故，你打听鳌拜做什么？莫非你来洛阳，又在为天地会做事？”乔南想到师父圆通，心中一阵紧缩，沉声道：“鳌拜那奸贼，在少林寺中逼死了我师父，我自要寻他报仇。”富彩儿闻言惊道：“休得乱说，小心隔墙有耳。鳌拜权倾朝野，擅弄专权，我阿玛做事都要看他脸色。你孤身一人，又失了内力，找他寻仇，岂不是飞蛾扑火？”乔南怒声道：“全天下人皆畏惧鳌拜，我也会寻他报仇，必手刃那奸贼。你若是害怕，便躲得远远的，不要与我有些许瓜葛，免得连累了你！”
富彩儿见他动了真怒，说话声愈来愈高，伸手捂了他嘴，跺脚道：“冤家，前生欠你的，今生偏要本小姐来还。你想得知他的行踪，我告诉你还不成？”乔南听她果然知晓鳌拜下落，报仇有望，心中一阵狂喜，急问道：“他现下在哪里？”富彩儿迟疑片刻，低声道：“前几日鳌拜突然来到洛阳，在知府衙门会见了我阿玛，阿玛当日便急赴江南，也不知领了什么劳什子旨意。昨日午时，据府上一位下人说，鳌拜已启程返京。”
乔南闻听鳌拜已离开洛阳，起程返京，心中后悔不已，暗骂自己做事愚钝，虑事不周，致错过刺杀良机，恨声道：“错过此刺杀良机，只有跟了去京城，再觅机会。”富彩儿说道：“要刺杀鳌拜，谈何容易？即使在洛阳，你也未必能得成。他身边跟随十几个大内侍卫，个个武功高强，都不是易与之辈。回到京城，鳌拜府中守卫森严，他出行时更是左拥右护，防卫严密，你要想刺杀与他，恐......自身难保。再者说了，鳌拜乃满人第一勇士，能征善战......”
富彩儿话未及完，乔南便打断她道：“只要能为师父报仇雪恨，我乔南死不足惜。”富彩儿闻言心下黯然，说道：“再过得几天，爹爹从江南返回，我须得随爹爹返京。我走之后，你要...多保重。”她本想邀请乔南赴京，但虑及他刺杀鳌拜之事，恐惹来弥天大祸，生生将话咽了回去，别过乔南，闷闷不乐而去。
别过富彩儿后，已近午时，乔南心中憋闷已极，只想找一家酒楼，开怀畅饮几杯，以解心中郁闷之情。抬头瞧得街对面一家酒楼，上悬金字招牌，名曰“八仙酒楼”，便走了进去。
店小二见他孤身一人，殷勤道：“客官，楼上清静，请移步至楼上用餐。”乔南也不回话，随了小二顺楼梯拾级而上。踏上二楼后，选了一处临窗的饭桌，吩咐店小二点了酒菜，自顾自凭窗朝外望去。窗外大街上车水马龙，人头攒动，一幅盛世景象。
正自看得出神之时，忽听得邻桌一人冷哼道：“大丈夫做事光明磊落，何必遮遮掩掩。既然你寻到此地，过来喝两杯如何？”
乔南转过头来，见前面靠窗处坐了一位大汉，剑眉虎目，穿一身青布衣衫，大马金刀斜坐于椅上，端的是不怒自威，却是正看向自己。乔南心中不禁喊一声“好一条威猛汉子”，指了自己道：“这位大哥，是叫我吗？”
“大丈夫敢做敢当，何必如此假惺惺？邀你过来喝几杯水酒，难道怕了不成？”那汉子将杯中酒一饮而尽，眼睛紧盯乔南，显是等他回话。
乔南本就想痛饮几杯，被他言语一激，心中豪气顿生，起身行至那汉子桌前，自己斟了一杯酒，亦是一饮而尽。那汉子唤来小二，说道：“小二哥，劳你再送两坛酒来，顺便拿两个海碗。”
不一会儿，两坛酒、两只海碗尽数拿来，那汉子单手托起酒坛，手臂抖处，酒坛仿若玩具，在他手中倒转了过来，酒水自坛中激射而出，恰似一股清泉，“咕噜、咕噜”声中，将两只大海碗筛满。乔南也不搭话，端起其中一只海碗，“汩汩碌碌”一饮而尽。那汉子喊声“痛快”，眼神中露出赞许之色，端起桌上海碗，仰脖一饮而尽。
酒楼中食客见到如此场面，知为江湖中人斗酒，料得饮至最后，免不了一场打打杀杀，尽皆做鸟兽状，四散而去。诺大一个酒楼二层当中，空空荡荡，只剩下他们二人。
连饮十几碗酒之后，两坛酒已所剩无几，乔南渐渐酒意醺头，胸中但觉豪气万丈，一扫连日来心中憋怨之气,大声唤来店小二，又添了两坛新酒，意兴飞扬，对那汉子道：“小弟乔南，今日得与大哥相识，只觉相见恨晚。不知大哥名讳如何称呼？”