第十三章天不藏奸（5）
第三第四日，乔南仍是流连于铁匠坊，他捡了一支火枪把玩，暗自思忖：“据匠人说，此枪射距只有十余丈，威力有限。关键还是火药，若增强火药威力，配以精钢枪筒，当可大大增加射距。射距增大，速度自然大增，其发射之下，任你是何等武林高手，恐也难以躲避枪弹。若换做一支军队，士兵人人配了强力雷子和远程火枪，一齐投掷雷子、一齐发射火枪，那威力之大，实不可想象。”
第五日，乔南到东端观摩火炮和风筝制作。其时火炮与火枪原理相同，打得乃实心弹，射距既短，爆炸威力亦小（其实只凭弹头伤人）。清兵入关作战时，缴获了不少大炮，后经汉人叛降者训练，用以攻城略地，效用非凡。满人得天下之后，为巩固其统治地位，诏令收回所有刀枪，禁止汉人造枪造炮，甚至他们自己也极少使用。这就造成了中国在其后近三百年时间中，热兵器发展几近停滞，或有所倒退。其实在此之前的明朝，热兵器发展独领风骚，领先于全世界，即便为人诟道的文官制度，也是当时全世界最先进的。这就是少数民族统治大汉族的悲哀，也即整个中华民族之悲哀，为巩固统治地位，对外实行闭关锁国，对内实行封锁技术，使得中国科技在三百年时间中停滞不前，终让西方人赶超，错过了工业文明的黄金发展时期。
山东沿海多风，民间素有制作风筝之习，风筝大小不一，性能各不相同。其中有一种大风筝，起飞后可载一成人，升力巨大。乔南看到后忽发奇想：“若是风筝上人携了雷子，投掷于敌营，当可造成杀伤。若几十人、几百人乘风筝一齐投掷雷子，敌营岂不变成地狱。”
南端作坊为制船间，受空间狭小所限，大多为小船或战船船模。乔南自小成长于海边，曾望见过许多大船巨舰，听爹爹说，有些巨舰来自遥远的西方，他们漂洋过海，来中土做贸易。他渴望有一天能登上一艘大船，最好亲自掌舵远航。可在作坊中游目四顾，找不到一艘大船，颇觉失望。
忽忽已十数日过去，乔南日日沉溺于大作坊中，细心观摩，精心提问，不时生一些奇思异想，自觉收获颇丰。这一日，惠子终于按捺不住寂寞，不顾父亲的叮嘱，跑来作坊中见乔南。惠子甫一见面，便拿出一个小食盒，嘻嘻笑道：“这是我妈做的寿司，你来尝尝。”乔南取一个吃了，赞道：“真好吃，我以前怎么从未吃过？”惠子拉他离开作坊，边走边道：“寿司乃日本特产，中土少有，你自然没吃过。”乔南曾醉心于厨艺，自然而然说道：“惠子，你可以教我做寿司吗？”惠子道：“我做的不好，不能教你。我妈做的很好，本来可教你，可是···可是她病了，身子时好时坏，恐怕教不了你。”惠子言及母亲，美目中泪水盈盈，悲伤之态溢于言表。乔南本想毛遂自荐,为她母亲把脉诊断一番，但随即又想，自己医术虽学自寒山子，可纯为辨理，从无诊病实践经历，万一不能对症下药，岂非误人。
二人不多时到得石质客厅，拿一个船模置于石桌之上，开始拆卸。惠子手巧，很快便卸下了一组三桅风帆。乔南面对舟舵系统，边卸边琢磨其作用原理。惠子说道：“乔南，你得的什么病，为什么治不好？”乔南回道：“我中了别人一掌‘火云掌’，掌力在我内脏生根了，世上无人可以除去。也许再过得几个月，我就要死了。”惠子见他神态自若的样子，又问道：“你明知将死，难道你不怕吗？”乔南冲她一笑道：“起初我也恐惧、害怕，但时日久了，便习惯了。人总须一死，不过早死晚死罢了，有何分别？”惠子笑道：“我才刚认识你，你便死了，岂非无趣的紧。你发誓答应了我不死，阎王为使你信守诺言，拒绝你进殿。你快发个誓，发誓说答应惠子十年后见面，不见不散。”
乔南为哄她高兴，随道：“好，我发誓：十年后与惠子相会，不见不散。”
正当二人笑闹之时，桥本真一郎入得厅来，眼睛一瞥间，见到女儿开心嘻笑的模样，怒从中来，沉声呵斥道：“惠子，你母亲疼痛欲死，你却于此处寻欢作乐，你于心何忍。”惠子听父亲措辞中用了“寻欢作乐”一词，心中委屈，哽咽着问道：“昨日所请名医唐先生开的药方，难道···难道又无效吗？”桥本长叹一声，说道：“五年多来，难道请的所谓名医还少吗？可他们来来去去，走马灯一般换人，总是治不好你母亲之病。唉，昨日唐先生也说···说你母亲···难活过今年春节。”惠子闻言只是小声啜泣，显然心中悲恸之极。
乔南瞧她香肩微耸，粉脸哭花，心下里大为不忍，小声道：“桥本先生，惠子，在下懂得些医学皮毛，略知一二。若蒙不弃，我想为伯母诊脉。不知···不知二位可允否？”惠子仍抽抽噎噎，不置可否，只道他情急之下安慰自己。桥本闻言却心中一震：“此子年纪虽幼，见解却大异于常人。他既然说对医术略懂一二，不妨让他一试，权当死马当活马医了。”随回答道：“好吧，就烦请乔公子辛苦一趟。”
三人来到一间木屋，在一张榻榻米之上，一位妇人仰面斜躺，脸色蜡黄，双眼微闭。桥本轻声唤道：“津子，你醒醒。这位是乔公子，来给你诊病。”桥本的妻子川岛津子睁开眼来，勉力说道：“乔公子，辛苦你了。”
乔南屈膝微蹲，拿了她右手把脉，听脉当中，瞥眼看到她嘴角边一丝血渍，吩咐惠子道：“惠子，烦劳你用一块白手绢搽你母亲嘴角血渍，我要观察。”惠子依言而行，将手绢交与他。乔南说道：“伯母脉象紊乱，时缓时急，心肺功能均有所受损。手绢上血渍已久，看不明血象，我想再取少许血液，请桥本先生允许。”桥本点头示意允许。惠子说道：“往常那些医生大多都说，母亲虚火太旺，肝脾不好，吃些解毒丸、败火去热之类的药。偏你独特，要看什么血象。”
乔南也不与他理论，拿过一根银针，点油灯烧过了，冷却一会儿，轻轻扎入川岛津子手臂血管中，将血液挤在一方油纸上，摊薄了细细观察。沉吟良久道：“依脉象和血象判断，伯母确是中毒之象。只是我想，所中之毒乃来源于外界，而非因肝脾功能不调所致。不知伯母饮食或日常活动有何异常？”桥本道：“内人饮食与平常无异。再者说，若毒性来自于饮食，为何我和惠子无恙？至于日常活动，津子在日本时喜欢去作坊中做工，制作各种新奇烟花炮竹。迁居中国后，她偶尔也去作坊中，但其后病情愈发加重，几乎卧床不起······”桥本真一郎话说至此，心忧爱妻病情，几乎不能再说下去。
乔南接口道：“是了，这便是伯母中毒之因。制造烟花时，须加入多种金属粉末，以产生炫丽灿烂效果，其中一些金属粉末含毒，通过粉尘进入伯母气道，进而溶于血液。久而久之，毒性累积加重，致损伤心肺肝脾。”惠子先是拍手，继而颤声问道：“乔南，知道了病因，那还有救吗？”乔南此时心下已有了计较，有九成把握可以治愈，故意沉了嗓音，逗惠子道：“俗语说：病来如山倒，病去如抽丝。如此···这个···难说的紧啊。还有一个天大的难题，就是······”他故意停了不说。惠子急道：“什么难题，你快说出来，父亲一定能办到的。”
乔南俯身小声道：“本郎中诊金很高，恐怕你担付不起。”惠子跺脚道：“哼，你乘人之危，枉我当你做朋友。却原来也是贪财小人。”乔南哈哈一声长笑，旋即又喟然叹道：“傻丫头，我说什么，你便信了吗？想我乔南一介垂死之人，便要得金山银海，撒手人寰，又有何用？”惠子转怒为喜，竟不避讳父母亲，拉了乔南手说道：“我就知道你没那么坏。你快开药方呀，还等什么？”乔南当下取过笔墨砚台，开了一副药方，嘱咐道：“此方中有几味药甚为名贵，若市面上没有，恐需费些周折。”桥本说道：“天地会会众遍布四方，再名贵之药，只要是有就能买到，乔公子无须多虑。”
隔了一日，药便买全了，川岛津子服用三日之后，病情果然大见起色，疼痛周期延长，疼感减轻，脸色渐转红润。但有一点“瑕疵”，每天出恭（指解大便）次数太多。桥本欣喜之余，又担心妻子身体，便私下询问乔南如何处置。乔南笑而解释道：“药方中加了泻药，当然会出恭不断了。如今药力发作，毒性尽被排解于胃肠当中，若不被尽快排出体内，反会危及肠胃。”桥本恍然大悟，连声道歉，喜滋滋地侍候妻子去了。再服四五日药之后，川岛津子脸色如常，内脏不再疼痛，已能自己下地走动。乔南告戒惠子道：“再服三天药，就该停药了，否则日日出恭不断，病是好了，人却成瘦美人了。”惠子听得羞红了脸，啐道：“你再油嘴滑舌，罚你不得离开此地，一辈子呆在山里。”乔南回道：“只要有你陪着，美人相伴，一辈子呆在山里又有何妨？”惠子听他说得真切，俏脸生春，欢声道：“你救了我母亲之命，自是我们家的恩人。你若想人来陪你，我···我会陪你···一辈子的······”说到后来，惠子满面潮红，如清潭般眼里似要滴出水来，话声嘤嘤，几不可闻。
乔南心中感动过后，却不禁凌然一惊，暗自思忖道：“我一个将死之人，如何能忍心别人为我痴心。过些时日，我就要死了，惠子岂不徒自伤心。罢了，自己还是赶快离开这里，死在一个荒野之地为好。”