第十二章天不藏奸（4）
白自胜拗不过他，随告知他毒气雷子乃一东瀛浪人桥本真一郎制作。桥本真一郎出身武士世家，幼习忍术，成年时已达上忍之术，其技艺之精，在扶桑国屈指可数。有一次桥本真一郎随船出海，遇到风暴，船毁后乘小船漂至中国东海，被海盗捕获，幸遇天地会海船搭救。之后他辗转难以返回故国，便加入天地会，久居于中土。毒气雷子乃忍者常备武器，他将制作方法献了出来，在天地会武器作坊中大量制造。武器作坊的地址在鲁南沿海一带，由于要躲避清廷密探搜捕，地点十分隐蔽。
次日，白自胜派一辆马车和两位会中高手护送乔南前去鲁南沿海。香凝儿本欲随行，但她爷爷甄源不允，无奈只能作罢。她想到此一别或成永别，不禁暗自伤心落泪。
乔南临行前去拜别白自胜，内心里甚想见到香凝儿，甚至期待她一同前去。但香凝儿一早便跟她爷爷走了，令他颇觉失望。入得客厅后，白自胜吩咐手下沏好茶水，便挥手让他们下去了。他与茶杯旁斟酒两杯，示意乔南坐下，笑道：“乔南，今日临别为你饯行，须饮酒两杯。你我于棋道而言，可谓忘年之交，左右无人之时，你称我白兄即可，我自然喊你乔老弟。乔老弟你言论惊世骇俗，自非俗人。既非俗人，饮酒便免了菜肴，以茶下酒，何如？”乔南本性豪放，听他此一番言语，激起了心中豪气，大笑道：“白兄，该当如此！”端起酒杯，一饮而尽，连声赞道：“好酒，好酒。人生苦短，当须醉时直须醉！”白自胜为他再斟满酒杯，两人言笑中一饮而尽，又再斟满，再一饮而尽。二人饮至酒酣处，均觉人生快意，莫过于若此。
酒酣耳热之际，乔南随口问道：“白兄，上次听**镖头说，天地会分会出了叛徒，不知可查到了是谁？”白自胜轻嘬了一口茶，沉吟道：“如你所言，确实出了叛徒，否则不会一而再、再而三出事。就连我这个堂主，不也被别人玩弄于股掌之中吗？但白某无能，惭愧之极，时至今日仍一无所获。”乔南当下详细叙说了云威镖局灶房中听到的对话，以及在知府府库中听到的对话，说道：“白兄，当真抱歉，两次均让叛徒擦肩而过。”白自胜说道：“你适才说那人说：‘大把头跟白老儿玩猫捉老鼠的游戏，捉了放，放了捉，还扔个傻瓜小儿入狱，每日在地道中聆听······’，是也不是？”
乔南答道：“正是。二人两次均说到‘大把头’、‘海底’、‘解药’，当从这几个字眼入手解析。”
白自胜道：“依我猜想，‘大把头’代表敌方首脑，‘海底’即为天地会会员花名册，至于‘解药’，可能那叛徒让人下了毒药，受人威胁，敌人逼他限期拿到海底。······海底始终在我手中，谁又来接近于我呢？···如若猜测不错，敌方所谓‘大把头’便是牢狱中与我对弈的忽尔伯特。此人心机深沉，极富谋略，弈棋之道造诣颇深。他敢跟我玩猫捉老鼠的游戏，那自然算定了一切尽在他把握中。”
乔南说道：“白兄，内奸一日不除，你便一日如鲠在喉，安危不得保障。为今之计，只有从身边之人排查起。”白自胜拍手赞道：“乔兄弟好生聪慧，一语点醒梦中人。那次我被捕之前，知道我即将来济南之人共有六位，分别为：总舵主陈永华（化名陈近南）、总舵掌事郑克文、香主习孔汕、香主甄源、香主黄柏武、直隶保定府香主李浩明。总舵主以反清复明为己任，志存高远，自当排除在外；掌事郑克文做事严谨，为人正直，又是郑王爷嫡系子孙，绝无存反心之理；我从直隶保定府赶赴济南，香主李浩明第一位知晓。浩明乃我一手提携，他的父母皆殉难于‘扬州十日’屠城当中，他恨极了满洲鞑子。从江南跟随我辗转至北方，忠心耿耿，铁血义胆，他若叛反，天理何在？···剩下三位，济南分会香主习孔汕、黄柏武和甄源。”
乔南插话道：“何为‘扬州十日屠城’？满汉谁得天下，那又有何不同？”白自胜简约说了明末以来天下大势，崇祯帝吊死京西煤山，‘闯贼’李自成天下得而复失，吴三桂引清兵入关，满人在关内大肆屠杀，逼迫汉人蓄发留辫。后天地会从台湾发难，以“反清复明”为旗号，与清廷周旋。乔南听得血脉贲张，虎目含泪道：“白兄，我乔南虽命不久长也，但教活着一天，便与满清朝廷势不两立。倘若有命归来，我定要加入天地会，反清复明。”
白自胜点头以示嘉许，接着道：“习孔汕、黄柏武和甄源，也许就要水落石出了。我以海底作诱饵，不怕他不露出狐狸尾巴。”乔南见他成竹在胸的样子，本来想说“你招了仨人来谈话，我在屏风后偷听，当可听出那叛徒语音。”生生又咽了回去，说道：“白兄智计过人，略施小计，定然手到擒来。”
别过白自胜后，乔南登上早已备好的马车。车夫挥鞭击下，车声粼粼中，马儿奋蹄急奔，一行三人一车沿官道朝南疾行。
如此昼行夜宿，一路平安无事，五天后终于抵达了目的地。乔南探头望去，看到远处海天一线，白云接天，蔚为壮观。马车转过几个小山包，眼前现出一片海盐场，划分为许多方格，波光水影中，平平整整，煞是好看。盐场边一个渔夫打扮之人**双臂，嗓音清越高昂，唱道：“日照千古，神州山河自古秀。”马车上车夫回唱道：“月映清泉，华夏社稷万年流。”那渔夫走上前来，双手接过车夫“腰平”，躬身作礼道：“三位兄弟，请跟我来。”行至一座小山根，那渔夫复又唱道：“长坂坡，一声吼，只喝得水倒流。”只听得“轧轧”声响，小山斜坡上开了一眼洞，宽约五尺，高可及人。车夫拽着马头入了洞，洞两侧点了油灯，甚为昏暗。在洞中走了约莫五六十丈，前方突然灯火通明，竟是一个巨型广场。广场分为几个区域，西端为铁匠铺，铁砧上打铁声连连，火花四溅；东端为毒气雷子制作坊；南北两端人来人往，却看不出什么端倪。
安顿住宿之后，过来一个十四五岁的小丫头，生得精明伶俐，讨人喜欢，羞怯怯道：“乔公子，小的丫鬟阿敏，以后听公子差遣。”说完端上一盆洗脸热水，蘸湿了毛巾为乔南搽脸。乔南见状大为窘迫，推开她双手道：“阿敏，我自己来动手洗脸即可，哪敢劳烦姑娘。”阿敏缩了双手，眼泪汪汪地说道：“乔公子，···你···你是不喜欢我吗？场主言道，乔公子为堂主贵客，务必招待周详。”乔南见她委屈、担心的神情，心中大为过意不去，忙道：“阿敏，不是我不喜欢你，而是我从小自己动手惯了。我也不是什么公子，不过野小子一个，你叫我乔南即可。你不用怕我，将我当做你的哥哥好了，你呢，就是我的妹妹。”阿敏拭去眼泪，转哭为笑道：“在人前，我还是叫你乔公子。”
乔南正想打趣于阿敏，逗她开心，忽觉胸中疼痛发作，若万蚁啮心，头上冒出豆大的汗珠。他右手紧按胸部，左手指着柜上包裹道：“阿敏，包裹中有药，快去帮我拿来。”阿敏初时以为他吓唬自己，待见他头上虚汗直冒，顿时慌得不知所措，依乔南手指所指，跌跌撞撞拿了药过来，双手颤抖不止。乔南忍痛取一枚丸药吞下，隔得一会儿，疼痛渐止。此丸药乃他在济南时自己开方熬药提炼而成，每次发作时口服一枚，甚为快捷有效。阿敏见他平静下来，怯声道：“这是什么病，好吓人。你···你抓的人家好痛，还不放开。”乔南一惊缩了手，看阿敏手时，早被自己攥得青白，尴尬笑道：“阿敏妹子，我吃痛之下，心神不宁，委屈你了。”阿敏长长的睫毛忽闪着，靠近了用热毛巾给他敷脸，脸色喜悦无限。
次晨一早起来，吃过早餐后，阿敏带他去见桥本真一郎。转过一段T形山洞，进入一个石质客厅后，阿敏便径自回去了。
乔南看到石桌石椅，其上置有玉石茶盘、茶壶、茶杯，少年心性，忍不住坐在石椅上把玩。忽听一阵银铃般笑声传来，抬眼看时，不觉呆了。只见一位妙龄少女婀娜行来，身披一袭裘皮大氅，紧腰束带，黛眉如画，俏眼生春，肤白胜雪，鼻梁挺直，樱桃小口中娇笑声传出，说不出的旖旎风光。那少女见到乔南的痴呆相，浑不以为意，娇声问道：“你叫什么名字？多大了？你来此处所为何事？”乔南呐呐回道：“我姓乔名南，十六岁，来这里想学各样奇技。”那少女打了一个响指，兴奋道：“好啊，总算来了个年轻人，不然成天面对一帮叔叔伯伯，快把人闷死了。我叫桥本惠子，你叫我惠子即可。”乔南从石椅上直起身来，惠子看到他高大魁梧的身体，颇为惊讶，踮脚伸右手探至他脖颈，说笑道：“好高吆，明年春天差你摘桃花、杏花，倒省了梯子了。”
二人身体靠近，乔南鼻中闻到她少女香馨之气，只觉说不出的舒适，问道：“惠子，桥本真一郎可是你父亲？”惠子咯咯娇笑，说道：“难道中土还有姓桥本的？你明知故问。”
“惠子，还不快去读书去。乔公子乃白堂主贵客，小孩子休要叨扰。乔公子，让你久等了，桥本感到非常抱歉。”客厅内走入一位中年男子，脚步轻捷，相貌严谨，身着日本武士服，气势慑人。乔南见他向自己鞠躬，知他定是桥本真一郎，忙还礼道：“桥本先生，打扰了。我来这里只是好奇，想学些奇技淫···技术，不知可否传授？还有···你叫我乔南即可，不必再叫乔公子。”桥本真一郎微一楞怔，说道：“当然，我会谨遵乔公子意旨，称你乔南。至于其他，白堂主已经吩咐：乔公子想学什么，我等倾囊相告，毫无保留。”他说话用词得当，咬字却不甚清晰，与中土口音大异。乔南不明所以，问道：“此乃天地会重要机密，对我毫无保留，却不知为什么？”桥本真一郎颇为踌躇，只得说道：“与你同行的两位兄弟说了，说你···将命不长久，故此对你毫无保留，尽力满足你的愿望。”乔南闻言只是恍然大悟的样子，桥本惠子却吃了一惊，美目流转，说道：“喂，乔南，说定了，明年春暖花开之时，你要陪我摘桃花的，不许食言，不许你命不长久。”临走之时，她还做了一个鬼脸。
桥本带着乔南行至毒气雷子制作坊，详细解说每一道工序，不厌其烦，甚至包括火药之制作配方及过程。听完桥本真一郎讲解，乔南问道：“桥本先生，毒气雷子之威力主要在于毒气，若敌方有所防备，戴了口罩或蒙了湿巾，效用当大为减弱。能否增强火药威力，直接靠爆炸之力杀伤敌人？”桥本闻言吃惊地看着他说道：“你从前真的没有接触过火药？”乔南道：“没有。到制作坊之后，我初见此物。”桥本惊疑不定，喃喃自语道：“孺子可教也，天赋奇才。我二十多年才悟出的道理，他于瞬间便明白了。可惜···可惜了他时日无多。”顿了一顿又道：“若要增强火药威力，只有改进火药配方。可说来容易，做起来极难，危险极大。”
第二日，阿敏带乔南观摩铁匠坊。坊中几位匠人正自锻打钢刀和火枪，铁砧上火花四溅，锤声连连，火炉旁风箱呼呼，烈焰升腾，炉旁人人均**上身，满身大汗。乔南四处游走，细心观察每一个环节，遇有不明之处，便即请教一旁休息饮水的匠人。