三、时间的本质和起源
时间是客观存在的，因此是物质的，不是非物质的或者是超物质的。时间是永动不息的而且具有单向性和连续性，正在不知不觉中无声无息地流逝，连续不断地行走，一往无前，永无止境，一去不复返。时间在不停地运动，没有一刻的停息。我们无法让时间停顿，更不能够让时间回转。时间是永恒的，无生无灭。时间是看不见也摸不着的。很明显，时间有炁流的属性和基本特征，因此必定是炁流形成的现象，而不是炁粒和炁体形成的现象，因为炁粒有静止性而炁体没有运动性。时间的本质就是炁流，就是能量。在易学和西学的时间里，只有甲子时间是代表能量的，是有炁流信息的，很有可能揭示了时间的奥秘。我们打开时间之门的钥匙可能就隐藏在四柱的学问里。研究结果显示，事实正是如此。
时间的起源和形成机理。在宇宙炁海里有星球存在，星球形成了星系，星球和星系合称为天体。天体生产天体炁流，叫做天干和地支。天体炁流在炁海里流动，传播着天体的信息，同时会对其它天体产生作用力，形成引力和斥力作用。在炁流力的作用下，天体总是以自转和公转相结合的方式存在：月绕地转，地绕日转，日绕银心（银河系中心）转，银河系绕总心（总星系中心）转……以至无止境，形成了一条看不见的无形的无限长的天体链。这条天体链无限长，越往中心转动越快，规模也越大。天体链是有尾无头的链，在太阳系这条链上，卫星、行星、彗星、流星等就是它的尾。天体转动形成了天体链，形成了时间运动和时间现象。天体转动使天体炁流转动，使空间和时间物质运动，形成了时间和空间的运动现象。时间运动有年月日时四时变化，年时各异，春夏秋冬四季交换，温热凉寒的气候运动，日夜运动（昼夜晨昏，黎明白天傍晚黑夜，早辰、上午、中午、下午、傍晚、晚上、深夜、上半夜、下半夜）。时间起源于天体运动并且反映了天体运动规律，天体的运动又起源于天体炁流，所以时间的本质是天体炁流的运动规律，时间物质是炁流。天体的自转和公转运动是有周期性的，时间运动也是有周期性的，时间反映了天体运动的周期性。60年为一元，分上中下三元，三元共180年为一大周期，1年12个月，1月约30天，1天24小时或者12个时辰，1小时60分，1分60秒，这些都是时间的周期性。用四柱代表的各柱周期都是60。时间的大周期运动（年以上的运动）由《皇极经世》所论述。甲子历反映了天体炁流的运动变化规律，也就是反映了天体在宇宙炁海里的空间位置。说得明白点就是，甲子运动反映了空间运动，甲子把时间和空间统一起来了，时间就是空间，空间就是时间，时间和空间是可以等价交换的。干支反映的是空间，甲子反映的是时间。甲子是由干支组成的，甲子分解成干支，干支合并成甲子。天体运动到哪里（空间）就形成了什么甲子状态（时间）。
图2.25时间的本质
甲子历正确地反映了时间的周期运动，也就是反映了天体的周期运动。天干和地支是天体之气的阴阳五行性质（天体炁流的方向和大小），是天气的干扰作用和地支的支配作用，反映了天体炁流的来源和性质。甲子是干支二气的相互作用关系，是易学的时间符号，反映了天体的自转和公转运动规律。邵康节在其名著《皇极经世》一书里，对炁海里的干支炁流的运动规律及其对事物的影响作用规律进行了详细的论述。天体的公转和自转运动会引起炁流的传播途径和运动状态发生改变，形成一种运动状态，例如太阳的自转使太阳风和日冕磁力线发生了螺旋线样的扭曲变形运动，并且带动地球的转动。
四柱实际上就是一个宇宙钟。宇宙钟有两种表达形式：十二刻度制和六十刻度制（十二进制和六十进制）。前者只反映了地支，后者反映了60个干支组合，即六十甲子。每两甲之间有10个时间刻度。年月日时四个时针分别代表了年月日时四柱，代表了日公转、地公转、月公转、地自转的情况。这些炁海里的四柱炁流信息，如果有悟道功能的人是可以用第六感官感知的，古人应该就是这样认识这些炁流的。
图2.26宇宙钟
时柱反映了地球自转的规律。地球自转引起地面上某一点在炁海里的位置变化，反映了该点所受到的炁流的作用情况。地球自转一周为一天，分为十二个时辰，一个时辰2个小时，共24小时。十二个时辰用十二个地支表示，就是用十二个地支将地球分成为十二个时区（西学则分为二十四个时区）。这十二时区生产的气的阴阳五行性质是不同的，例如子区为阴水之气，寅区为阳木之气。地球自转导致了地球所受到的来自地外的炁流的变化，也就是天干的变化。地支与天干的对应形成了时柱，就是某一时辰某地点（时区）的炁流成分。对于一日来讲，天干是一样的，只是地支在动，所以时柱的天干由日干决定，这就是“日上起时”的意思。日上起时诀曰：“甲己起甲子，乙庚起丙子，丙辛起戊子，丁壬起庚子，戊癸起壬子”。“甲己起甲子”的意思就是，甲日和己日，时柱从甲子算起，甲子、乙丑、丙寅一直顺数下去，直到甲戌、乙亥，一天结束。接下的新的一天是乙日或者庚日，从丙子算起。实际上就是接着前天的时柱走下去，并没有在甲子表上间断过，所以时柱也是60进制的，不是12进制的。月柱也是同样道理。
日柱所反映的是月球绕地球转动所引起的炁流变化规律，是该天地球所处的炁海里的炁流成分。月球绕地球一周是一个月，约30天（28~31天）。日柱按六十甲子表依次轮流转动，循环不休，没有间断，由日历所记载。
月柱反映了地球绕太阳公转的规律，代表了地球公转引起的炁流变化。地绕日一周为一年，一年为12个月，共365天或者366天。用地支代表月份叫做月建，例如一月为寅月，二月为卯月，依次类推。一年里的年炁流稳定不变，这一点同时柱相似。月干用“年上起月”法决定，诀是：“甲己起丙寅，乙庚起戊寅，丙辛起庚寅，丁壬起壬寅，戊癸起甲寅”。例如甲己年干，则从丙寅月算起，丙寅、丁卯、戊辰一直依甲子序数下去，直到丙子、丁丑结束一天。接下来是新的一月，就是乙月或者庚年，都是从戊寅月算起，实际上就是在六十甲子表中接着前月继续前进，并没有间断，不是从别处重新算起。
年柱反映了太阳绕银河系中心转动所引起的炁流变化规律，主要是反映了太阳和五行星（水木火土金五星）的炁流对地球的炁流环境的影响，因为太阳系外天体炁流的作用比较稳定，而太阳系内其他天体生产的炁流的作用比较小，可以忽略不计。年柱的周期性同月、日和时三柱大不一样。月日时都是60甲子循环的，年则在60甲子循环的基础上还有其他循环。年分为上、中、下三元（上元甲子、中元甲子、下元甲子）。一元60年，为一个甲子数，三元共反映了180年的天体运动情况。这60年和180年周期是反映什么天体的公转周期的呢？应该是反映金木水火土五行星和太阳“绕地球公转”规律的（把地球当作中心天体看待），是其最小公倍数。对于天之大数，又分为会和元，一元12会（用12地支表示），一会为10800年，一元为129600年。很明显，这个元同上面的元不是一个意思，是代表不同的天体规律的。一元的年数叫做天数，是用四柱代表年的，因此也叫做大数。四柱各60年，总共604=12960000年。人数为100年，所以一元的天数就是129600年。太阳系以外的其它恒星所形成的整个银河系的内部炁流环境基本没有什么变化（变化极其缓慢，其影响可以看作是固定的）。因为太阳绕银河系中心公转一周需要2.5亿年，大约是大数的20倍，天数的2000倍。也就是说，太阳系绕银河系公转一周等于2000个天数循环，所以银河系里的其它恒星的影响可以认为是不变的，对地球事物不发生影响作用（未引起明显的变化）。
综上所述，年月日时四柱分别代表了太阳、五行星、地球和月球四天体产生的炁流的变化规律和相互作用关系。在宇宙钟里，四柱把地球作为中心，其它天体围绕地球转动。地球自转引起时柱变化，月球绕地公转引起了日柱变化，太阳绕地公转引起了月柱变化，银河系和五行星绕地公转引起了年柱变化。天体总是进行着周期性运动，在时间上就必然有周期性的反映，那就是时间循环，有六甲循环（六十甲子循环）、年月日时四柱循环、一年12月、一月30天、一天12时辰或者24小时、一小时60分、一分60秒、一元60年、三元180年等循环。这些循环无穷无尽无休止，反映了天体链的无穷特征。
易学的甲子时间揭示了时空关系的奥秘：时间是天体运动的标志和反映，反映了天体在炁海里的空间位置。干支是代表空间的，甲子是代表时间的，所以干支组成的甲子理论是对时空性能的划分，揭示了时空的统一性。在易学里，时空是物质的时空，具有能量性质，反映了时空对其它事物的普遍联系性和相互作用关系。甲子时间揭示了时间的本质，时间就是空间，是空间里的炁流的运动规律。甲子时间反映了宇宙炁海里的炁流变化，实际上就是天体的运动变化规律，就是天体在炁海里的空间位置的变化规律。星球的公转和自转运动形成了年月日时和春夏秋冬的时间运动，反过来也可以通过时间运动规律了解天体的运动轨迹。时间就是对空间里的天体炁粒和天体炁流的运动规律的量度，反映了炁海里的星球和星气（星球产生的炁流）的运动规律。空间和时间都可以用干支炁流表示，时空是等价互换的，是一体的，是统一的。易学以炁海里的天体作为坐标系，引入了活动坐标（动态坐标、炁流坐标）的概念，到银河系已经相当稳定了，不必再深入了。四柱就是以银河系为坐标系的：时柱、日柱、月柱和年柱分别是以地球、月球、日球和银球为坐标的。进一步的坐标系是总星系，由《皇极经世》介绍，就是元会理论。
西学研究了炁粒时间（以炁粒为基准的时间，实物时间，相对时间，相对静止的动态时间），易学研究了炁流时间（以炁流为基准的时间，绝对动态时间。炁流时间是介于相对时间和绝对时间之间的，是准绝对时间），炁学研究了炁体时间（以炁体为基准的时间，绝对静态时间、绝对时间、理想时间）。西学的炁粒时间是有始有终的时间段，是记录炁粒的运动过程的，是以炁粒为坐标的时间，这种坐标叫做炁粒坐标、相对坐标、固定坐标。易学的甲子时间，六十甲子循环不息，无头无尾，永无止境，是以炁流为坐标（实际是以中心天体为坐标）的时间。炁体时间是没有始终的永恒时间，是以炁体为坐标的时间，这种坐标叫做绝对坐标、炁体坐标。以炁体为坐标，那么天体在炁海里的运动是一种绝对运动，天体炁流的运动也是一种绝对运动。问题是，炁体是没有质点性的，是看不见的，无法作为坐标，所以只能是一种理想坐标，是不可能存在的坐标。因此，易学的天体坐标是一种比较优秀的坐标，比西学坐标好得多。
从本质上讲，宇宙是三维的，不是四维的，更加不是多维的，因为时间就是空间的表达方式之一，空间可以用时间表示，时间也可以用空间表示，而这种转换工作正是易学所做的，这就是干支和甲子的换算关系。我们虽然能够把时间转化为空间，但是考虑到使用上的方便，还是习惯使用时空分开的四维来阐述问题。