<>破败的茅草屋四下漏风，别说锅灶了，连扇大门都没有，一个土堆上铺层荒草，就算是床了。一位老汉蜷缩在墙角，光着脚，衣不蔽体，浑浊的双眼直愣愣的。另一位老妇蹲坐在门边，怀里抱着个两三岁的孩童，嘴里正自顾自的絮叨着什么。
屋外不时传来惨叫声，一名羯胡兵突然闯了进来，老汉和老妇麻木依旧，唯有那孩童一脸惶恐。那胡兵进来就踹了老妇一脚，环视屋内，就一个布袋子还像个样，伸手拿了过来，撑开一看，却直咧嘴。袋子中只有点糠秕草籽，还爬着不少虫子，简直令人作呕。
胡兵一把将袋子甩飞，里面的东西撒了一地，扭头向那老汉啐了口吐沫，拔腿就往外走。谁知刚走到门口，那老妇突然伸出了手，拽住胡兵的裤脚，迷迷糊糊的嚷嚷道，“别！别……”
胡兵大怒，抬脚就将老妇踹飞，那孩童滚落在地，又连滚带爬的回到老妇怀里。胡兵还觉得不解气，伸手拔出佩刀，抡圆了胳膊就要行凶。
“慢着~”慵懒的一声飘然而至，胡兵循声回头，看清来人后立即收刀肃立，说话的却是呼延莫。呼延莫右手捂着腰窝，晃晃悠悠的来到门边，眯着眼朝里瞟了瞟，向那胡兵吩咐道，“杀了有什么意思，让他们哭出来，好听！”
胡兵领命，上前照着老妇的脑门就是一脚，谁知发力过猛，老妇还没来得及吭一声，就直接晕死在了墙边。呼延莫见状一撇嘴，顿感没趣，心中又沉闷了几分，不由自主的握住了佩刀。
那孩童再次被甩出怀抱，见老妇一动也不动，惊恐的爬回去拽了拽，顿时“哇哇”大哭起来。那老汉眼中也闪过一丝清亮，似乎明白了什么，突然卖力干嚎起来。
呼延莫闻声心满意足，轻笑了一下，转身离开了。
副将孔豚看在眼里，向呼延莫调笑道，“将军一向不留活口，今天怎么心软了？”
呼延莫冷哼了一声，又摸了摸腰窝，没好气的说道，“杀人不还得抬抬胳膊？我是懒得动！”
孔豚附和着笑笑，又说道，“将军，咱们老来乐陵郡，把这里都翻遍了，实在没什么油水，兄弟们近来奔波劳累，要不去临近地界舒服舒服？”
呼延莫闻言却黑了脸，那日兵败后，他窝了一肚子火，这才带人四处掳掠泄愤。除了乐陵郡，周围诸侯多依附了石勒，以往抢抢也无所谓，但现在情况不同了。
石勒入主冀州后，在一干寒门儒生的辅佐下，改变了以往的流寇习气，开始注意经营基业了。之后石勒新政频出，令一干老部下很不适应，又不敢明言反对，只能借着说笑发发牢骚。前段时间石勒明确下令，严禁对依附的诸侯劫掠，违者严惩，呼延莫不得不仔细掂量。
见呼延莫犹豫不决，孔豚又劝道，“将军别担心，咱们可以先让那些人主动劳军，如若不从再下手。大王向来偏袒族人，只要咱们做做样子，就不会真跟咱们计较。”
孔豚说得在理，呼延莫有点心动了，他倒不在乎什么钱财，就是闷得慌，想找点乐子。正在这时，忽有哨骑来报，说发现了上千晋军步卒，正前往平原方向。
“上千步卒？”呼延莫顿时转移了兴趣，立即传令各部集结，同时命哨骑再探。
那正是刘遐的队伍，温峤与刘胤也在其中，那日散席后，众人只休息了一晚上就出发了。厌次距平原有两三百里，步卒速度慢，今天已是第二天了，才走到一半。
刘遐的人马约一千五百人，千余步卒外加数百骑兵，还有温峤和刘胤带的护卫精骑。众将士都是老行伍，眼神里写满了自信，一杆火红的“刘”字大旗分外醒目。刘遐的部曲都是自己招募的，从没受过朝廷的补给，装具自然五花八门：
步卒多配有弓弩，基本人手一支长枪，一看就是对付骑兵的老手。大部分背有盾牌，或大或小，或圆或方。穿铁甲的只有两三百人，其他人都是皮甲，头盔更是花样百出，还有不少戴毡帽的。腰间挎有配刀，也有挂尖头锤的，还有些人背着大斧、大戟之类的重兵器。
统领骑兵的校尉名叫田防，是刘遐的妹夫，手下骑兵大概四百多人，每人仅有一匹马。骑兵基本没有穿铁甲的，也不配弓弩，都背着一个小盾牌，和鲜卑骑兵相比十分寒酸。能分到马的都是步兵中的精锐，骑上马却仍像个步兵，等战马有点闪失，就又要重回步兵行列。
那些马多是寻常家马，少有神骏，行军时都牵着走，不舍得骑。只有刘遐等将校舍得骑马，如此一来，段文鸯送给温峤的神骏就很扎眼了。
胡骑来来回回的窥伺，众人经验丰富，知道这是被盯上的预兆。田防跑过来向刘遐报道，“大哥，有情况，怎么办，要不要回厌次？”
刘遐摇摇头没说话，只下令暂停进军，微蹙着眉沉思起来。温峤和刘胤也凑了过来，刘胤开口问道，“将军，为何不走了？有敌情么？”
刘遐回应道，“前两天我刚探过，周遭数百里并无敌军主力，若非如此，我绝不会走这么快。若敌军只有小股，就不该对我部起歹心，那为何还反复前来呢？有点不正常。”
那日呼延莫兵败后，休整了一下才赶往乐陵，他与石勒不是一个方向，刘遐侦查时遗漏了。
听刘遐猜测敌军可能只有小股，田防嚷嚷道，“让我率骑兵去打探一番吧！等找见了敌人，将他们一网打尽，看他们还敢不敢来！”说着就要转身离开。
刘遐伸手止住了田防，又分析道，“敌军哨骑如此架势，似乎战意很浓，羯胡兵来去如风，等咱们的骑兵探明了虚实，恐怕就来不及了！”
刘遐顿了顿，继续说道，“搜剿敌骑有段文鸯就够了，护送两位贵宾到平原才是重中之重，切不可麻痹大意。这地方前不着村后不着店，得赶紧找有利地形，才能确保万无一失。”
见要起战事，温峤插话道，“刘将军，我这还有数十精骑，可堪一战。若用得着，你尽管调走，咱们同在一条船上，可千万别客气。”
刘胤也附和道，“我这也有几十人，本就是邵使君部下，全听正长兄调遣。”正长是刘遐的字。
刘遐微笑着一拱手，说道，“谢二位大人关怀，还请宽心，胡骑犀利，咱们的骑兵难以抵挡，还不如用步卒。等会儿你们也别跟我客气，若来敌真的势大，你们就带着护卫先走，我来殿后。”
步卒怎么硬抗骑兵？刘胤和温峤都面露不解。刘胤还想争辩，温峤却拦住了他，向刘遐说道，“刘将军乃一军之主，我俩都听你的号令，但我俩所言亦非虚，还请刘将军千万别客气。”
刘遐点头一笑道，“在下自有分寸，定保二位无忧。”说罢拨马而走，寻找有利地形去了。<>