文怡听了，只得出了衙门，三人在城内悠转了一圈，往祁山一个最大客来宾馆投宿，他原本还想带着蕙兰、曹幼元到骆家住下，因担心蕙兰不同意，自己在那儿不免要触目生情，影响大家情绪，于是作罢。一进入客来宾馆，文怡说明来意，店小二盯了文怡半天，问道：“客官是否姓朱？”
文怡虽然觉得有些奇怪，还是点了点头。
“客官是来祁山任职？”店小二微笑问道。
文怡颔首笑道：“店小二，倒也知道很多。”
“有人已经为你安排好了房子。”说罢带着文怡上了楼房，房内已然收拾干净，一般家具添置妥当。文怡心里明白这一定是竹沁所为。
这两日闲来无事，于是在田间地头走走，这也是文怡多年来的喜好，小时候常常在庄家悠转，捉个蝈蝈什么的。现在正是夏季农忙季节，好些人在地里收割庄稼，文怡走得有些乏了，见田边有口井，井水离井还有一尺多的距离，正在彷徨无计时，一个老农赤着上身挑着着一个桶来打水，曹幼元忙招呼道：“这位大哥能不能，借桐子打水喝，我们走了一个时辰的路，口渴得很。”
老农似乎没有听见，对文怡二人视而不见。
曹幼元有些生气，说道：“我们是借用一下你的桶子，有不会要了你的。”说罢便去抢桶。
文怡向他摇摇手，示意他不可鲁莽，文怡从口袋掏出两个铜钱，和颜悦色地说道：“老人家，我们实在是口渴得很，就租用你的桶子打一口水喝。”
老人家听了，看了文怡一眼，说道：“想必你们是过路人吧。”
文怡微笑地点点头。
老汉接着说道：“我见你们一身打扮，以为是老祁山任职的一个官人，说句不见外的话，这年代当官的给我们害苦了。”说罢不停地摇头叹气。
文怡非常吃惊，问道：“老人家何出此言？”
“你们外地人有所不知，我么祁山的税赋多，农民苦呀，听说要来一个新县令，将来盘剥得更厉害。”说罢打上来一桶水，递上一个瓢给文怡。老人家并不收钱。
文怡喝了一口水，问道：“老人家，你怎么知道新来的县令会盘剥得更厉害？”
“听人家说的，说新县令出身贫寒，在外面欠了很多钱，需要钱财填补。”
“那也未必，新县令出身农家知道农民疾苦，减免税赋也有可能的。”文怡将水瓢递给曹幼元。
“你们外乡人不知道，但凡祁山更换一个县令，我这儿就会更穷。”
文怡知道老人是对当官的恨之入骨了，层层盘剥，农民辛辛苦苦一年进入自己口袋的钱粮少之又少。
文怡将水打好，有将手中的几个铜钱塞进老汉的口袋，说道：“老人家拿着，别介意，我家里还不缺这几个钱。”
老人家有些过意不去，拿起铜钱在手里看了半天，对憨厚的笑了一下，说道：“你真是好人。”
老人家挑着水往前走，文怡跟在后面。
“今年粮食丰收了，大家都有口好饭吃了。”文怡随便说道。
“今年年成好，可多收三五斗，可衙门最近贴文要比去年多收二成粮食，现在谷子还地里，他们就催着交粮食了。”老人放下胆子，田中央一个老妇人、一个成年男子、一个十来岁的小孩，纷纷跑上田埂喝水。
那男子喝了一口水，对老人说道：“他们是谁？”
“过路客人。”文怡笑道。
“你不知道，今年我们是多收两三斗粮食，日子时好一点，但是我们这里天灾人祸常常发生，不是旱灾，就是水灾，就算你颗粒无收，县衙照样催着你交粮食，一颗不少。”
“如果发旱灾或者水灾，朝廷都会减免田地税赋，情况严重的地方还会发放救济粮款，这里没有吗？”
老农两眼瞪得大大的说道：“救济皇粮，我已经三十年没有见到了。”
一句话让文怡心里雪亮了。
“赈灾用的钱粮也贪污，这帮人太可恶了，这个知县真不是个东西。”曹幼元狠狠地说道。
“不不，我们知县裴大人是个清官，你们千万别瞎说。”老汉连连摆手说道。
“你们灾荒年份又没有经济来源，钱粮从哪筹集呢。”文怡忍不住问道。他很想知道祁山农民依靠什么度过荒年。
“说不得。”老人摆摆手，说道：“你们赶路吧,别耽搁你们了。”
文怡从口袋掏出一两银子塞进老汉手里，说道：“我们就想知道这些，说不定这些歪门邪道对我也同样重要。”
老汉儿子见他有些犹豫，于是朗声说道：“爹爹，但说无妨，一个外来人有什么不能说的。”
“我们粮食是要种一点，但如果单以这个是不能生活的，我们还种了大烟，这个东西可值钱啦，另外我们还种了一些药材如天麻、半夏、百合等。”老汉向四周打量了一会，才慢吞吞地说出这个秘密。
这确实让文怡大吃一惊，大烟是国家明文禁止生产的东西，难怪乎这一带有人吸食大烟。
“你们种植这些，有人来村里收吗？”文怡随便问了一句。
“是裴县令和赵县丞让我们种植，到每年秋季县里夜间派人来统一收购。”
曹幼元见文怡气得脸色发白，一脸严肃的样子，两面拱手向老人四口人告别，说道：“谢谢老人家的水了，我们现在还要赶路。”
二人又在乡下走了半天，才返回驿站。过了两天，果然衙役派人来迎接，抬来了两顶轿子，文怡身着崭新的县令官服文怡与蕙兰公用一定轿子，曹幼元独自享受一顶轿子，心里美滋滋的。
轿子从东门进入，门两排有衙役鸣锣开道，官绅商贾三接三迎，与初次进门有天渊地别。
文怡心想，这一定是那位裴儒新已经离职上任去了，祁山又文怡做主了。
到了县衙，衙门前已经摆好香案，这是历代规矩，县衙黑压压围着一大群乡民，只见文怡身着青色县令服饰，神采奕奕，玉树临风一般从轿子下来，在香案上烧了三柱香，起先北面拜谢皇恩，说些皇恩浩荡之类的话。再者拜土地公、衙神、灶王神、关帝等等。接下来便是下属参见信任知县。
黑压压的一群人头扣在地上，共有两百多人。文怡感到做官的威风了。
一天下来文怡已是腰酸背痛，曹幼元和那位裴儒新留下来的师爷倒是非常有眼色，立马给文怡捶背，按压肩膀等，文怡做了两个扩胸运动，说道：“我还没有那么娇气。”
师爷周二拐子走起路来一上一下，说道：“上回县尊来临，我这是有眼不识泰山…”说罢举手打自己耳巴子。
“罢了，不知者无罪也，岂能怪罪于你。”文怡摆摆手。
“每年县衙有田亩税，约一千两，不知县尊受到没有？”师爷讨好文怡道。
文怡一脸惊疑，问道：“这个是谁负责？”
“由县丞赵追逐负责收缴。”师爷低首附耳说道。
说曹操曹操到，一个高瘦的男子穿戴县丞服饰走了进来，见了文怡低头就拜：“卑职，祁山县丞赵追逐拜见县令大人，县尊金体泰安。”
县丞正九品，县令为正七品，县丞相当于服县长职务。
文怡知道这个县丞并非善类，那就都跪一会吧。过了一会儿赵追逐，自己站起来了，仍然眉开眼笑的，走到文怡身旁，低声说道：“每年的田亩税九百多两银子，裴儒新拿走了四百两，还有五百两在我这儿，请大人随我去收下。”
文怡朗声说道：“不是说有一千两田亩税吗？”
县丞白了一眼师爷，他已经明白一定是师爷提前告诉县令了，不然县令哪有如此快就知道田亩税多少。
“回大人，每年是有一千两田亩银子，各房书史笔墨纸砚的费用均出自此处，下官本想留出一部分做该处花费，如今便全部交给县尊保管。”
“既然你已经掌管书房笔墨纸砚费用，那就用不着我多心了，不过你要做到均衡发放不可厚此薄彼。”文怡微微一笑地说道。
“谢谢大人对下官信任。”县丞赵追逐是热脸贴在还不算太冷的凳子上，这个他明白，前日听说过县里来了人，但他不知道就是当今的县令，如有人告知，他就会早点拜见县尊了。好在现在也不晚，亡羊补牢为时未晚。
文怡叫师爷、曹幼元随赵追逐查收田亩税银子，将这些银子每人发放五钱银子，余下的充作公款。第二日请所有人马一顿晚宴，目的是彼此认识认识。这些人见新县令态度随和，出手大方甚是喜欢。