被搅醒的李淳抬眼瞧见女子缓缓走来，步伐虚浮，不似之前那般矫健，且面上轻纱血迹斑斑，不禁愕然道：“你怎么了？”
女子瞥了他一眼，没有回应，坐到一边的方正的石块上，褪去了白衣，露出印有乌紫拳痕的雪白香肩，接着从包囊里掏出布袋，取出数根银针，用以祛瘀疗伤。见李淳傻愣愣地瞧着自己，女子冷眼回望，神色讥讽，嗤之以鼻道：“果真天下乌鸦一般黑，莫非你们男人都是这般？”
未料对方说的如此直白，李淳脸色微红，低头不语。过了片刻，女子运功疗伤完毕，起身叫李淳抱上还在酣睡的女孩，继续赶路。李淳跟着女子出了树林，沿着蜿蜒河流而走，半时辰后便见着前方有处山洞。除了白衣留在洞外，三人都入洞腹之中，李淳这才发觉这山洞内暗道无数，纵横交错，若是冒然深入，极易困死其中。女子并没打算深入，只是找了处干燥地方，抱着女孩闭目歇息。
李淳靠着一边石壁坐下，睡意又涌了上来，一会儿便沉沉睡去。
不知睡了多久，李淳给一阵尖锐的鸟叫吵醒，女子却似早已醒来，神色警惕。女孩在她怀中揉着眼，睡眼朦胧，问道：“娘，白衣发现敌人了？”女子轻抚着女孩额头，将一本封面无字黄书递给她道：“没事，你拿着这个带他进去躲着。”
“不好，这畜生干的是放风的活儿！”一年迈的声音从洞外传来。
“我先进去，你在这看着，莫让那厮跑了。”另一个声音说道。
女子眼神凛然，低声道：“还不快走。”女孩只得依言，带着李淳往洞内深处跑去，穿过一条条岔口，直至面前出现一扇石门挡了去路，方才停下歇息。
“你怎么知道这里边的路？”李淳缓了口气问道。
“当然是因为我来过了，你真蠢！”女孩一双水灵的大眼看傻子似的斜睨着他。
李淳吃了个鳖，转而看向石门，发现门上有块凹陷的手印，面上覆有一层风干的血迹。李淳好奇的走上前，用手推了推石门，可门纹丝不动，上下一打量，这石门除了有块血手印，根本没有其它的机关要领。敲打了下石门，李淳一惊，这石门起码得有三尺之厚，且材质坚硬，堪比说书人口中的黄玄门。
“你竟然来过这，应该知道这机关在哪，怎么不打开？这么厚的石门，进去躲着肯定不用担心。”李淳继续摸索着石门，看了看自己的手掌道，“难道真的是要用手不成？”
女孩侧耳专心听着洞口细微的声响，看也不看李淳，撇着小嘴不屑道：“要是能躲进去，我娘还出去干嘛？你也别用手了，这门是开不了的，我娘警告我千万不能用手挨那个地方，不然会死的。”
“嗯？你小孩子说什么死不死的？”李淳愣了愣，看着自己的右手刚好嵌入了凹陷的掌印，喃喃自语，“怎么没用，难道这门还会看人？”
正当李淳准备收回手，却惊觉手掌被一股巨大吸力死死吸附在门上，立马左手拽着右手，用脚使劲蹬踩石门，却无论怎么用力都抽不出来，惊慌大叫：“这门有古怪，我撤不开手！”
“你！”女孩皱着淡眉，瞪着大眼，一副气急败坏的模样，娇声喝道：“怎么就不听话呢！”
“你干嘛不早说？你早说啊！”李淳嚎啕大叫，手上传来的吸力愈大，一股热流自手掌蔓延全身，酥麻难耐。当他整个身体都要贴在石门上，忽听咔咔数声，石门竟开始转动，从里射出刺目光芒，逼得他难以睁眼。女孩上前死命拉住李淳，可当石门转动，顿感天旋地转，直欲晕厥，脱口一声惨叫，便同李淳双双遭吸进光芒之内。
当两人相继清醒，才赫然发觉内里大有乾坤，不似洞中之景：近处浅草黄花，浓淡相宜；远处泼墨山川，天水一色。一入其中，便觉仙气扑面，精神为之一振。
“这……是世外桃源吧！”李淳惊叹道，望着干净澄澈的碧空之下，仿佛一切都显得不大真切，虽美如诗画，但有无暇之憾。
“你看，”女孩指着前边一处清雅园居，喜道，“那边有户人家，我们过去看看。”说完便扯着李淳跑去。
院里只有两幢简朴的小草房，每间房除了有张石床再无其他，两人找了一圈，才发现此处并没住人的痕迹，更像是一些隐士高人去后荒芜许久的住所。
“都是你，要不是你这么冒失，我怎么会到这莫名其妙的地方！”小女孩鼓着腮帮，怒冲冲地瞪着李淳，“现在好了，我怎么回去，我娘还在那儿。”
李淳一脸无奈，心里却道：若不是你们抓了我，我能到这地方？为了稳住女孩情绪，他说道：“竟然能进来，肯定就有出去的路，咱们等下到处找找，我看这地方说大也不大，这湖铁定是过不去的，说不定就在近处能找着出路。”
“现在就去找。”
“诶……你要找也别往湖边跑啊！”
世事不顺十有八九，两人找了半天，果然毫无发现，此方天地方圆不达数里，四周皆被大山湖川所阻隔，除了花木山川、水中游鱼外，连只鸟兽活物也无。女孩毕竟年纪尚小，孩童心性，起初对李淳一阵抱怨不满，过了一阵便童心渐起，拉着李淳到采撷花草，编织成圈，或到湖边赤脚踩水，嬉戏浅滩游鱼。
“这地方倒也奇怪，连只鸟都没有，河里边的鱼却还不少。”李淳奇道。
“这有什么好奇怪的，我娘说人死就会变成鱼，呆在这鸟不拉屎的地方的人肯定都死了。”
“……”环顾静无生气的四周，李淳顿感脊梁发寒。
玩的累了，两人便躺在湖边的草丛中，直到有了饿感，李淳下水捉了几条肥鱼上来。好在李淳包囊尚在，有了火折子生火不是问题，在草房院内架起了火堆，一阵翻滚烘烤，溢出的香味已让女孩垂延吞津。李淳看她模样好笑，将先好的烤鱼递给了她，女孩接过烤鱼大口吞咽，竟未吐刺，李淳便道：“你一不怕烫，二不怕刺，还真适合吃鱼。”
女孩皱着眉，两颊圆鼓如丸，边咀嚼边道：“这鱼没刺。”
“是么？”李淳也拿着一条鱼吃起来，果真没刺，不由一笑，“这鱼不知什么品种，不仅没刺而且肉质纤细，要是拿去集市，定能卖个好价钱。”
两人一边吃着一边聊着，气氛渐暖，相互说了姓名，李淳方知这女孩叫作杨烟，又继续聊了会儿，杨烟却不再透露其他消息，李淳打算旁敲侧击驱魂丹的念头也随之告破。
这片天地处处透露着古怪，空气中时常弥漫着令人精神爽利的香气，却不知从何飘来；就连天色也如戏台变脸般迅速，刚还万里晴空，片刻之后便暗了下来，没等两人反应过来，已是繁星当空，夜色苍茫。杨烟趁着睡意，到其中一间草屋躺下，李淳则独自坐在院中，望着漫天星河，发呆良久。
当星月隐去，皓日悬空，天地已然变换。
一处林间大树下，露水汇聚叶尖落至李淳鼻翼之上，李淳被这份清凉惊醒，然而令他感到不解的是，自己所处之地竟是昨日的小镇之外。起身环顾周遭，杨烟已不知所踪，他低头却发现女子交给杨烟的那本黄书掉落在地。满腹疑问的他拾起黄书，还来不及翻看，黄书突然化作一道金光射入他的眉心。
李淳脑中一阵剧痛，他捧着脑袋半跪在地，喘气如牛，那剧痛持续片刻才渐渐消去，李淳全身已被汗浸湿。稍稍休息了会儿，李淳感到舒服了不少，脑海中随之浮现出一篇晦涩古怪的经文，他看不懂经文，却不知为何能懂其义，通篇看完，大概知晓这是一篇武学功法。
这篇功法除了三个阶段，还有一套七七四十九式练体集气的法门，经过奚罗的之前的指点后，李淳明白这其中奥妙，却限于自身所知，实不知该如何下手，踌躇半天，干脆不再多想，找了处干净的河塘洗净身子。有趣的是，在水中李淳试着练习了会儿奚罗所教的集气练体招式，感觉较于地上更为轻松，然而依照那篇功法里的练习，李淳却感到力不从心，怪异而困难的姿势令他体质无法跟上，更遑论保持片刻。想了想，李淳决定还是先从简单的入手，那篇经文里的功法暂且不急。
出了林子，李淳立马沿着大道赶路，困了就睡路边，饿了就吃干粮，如此两天之后，李淳总算赶在太阳落山前看到了蜀都城墙。
此时的姜国国号永昌，却四面受敌，北有南朝纷争，西有火罗吐蕃虎视眈眈，东边沿海琉璃倭寇猖獗，数十年来东土大地战乱频发，唯独关隘险要，地势为高山所阻的蜀中相安无事。如此一来，蜀中仗着原料物产的优势，商业发展如日中天，各大商行蓬勃兴起，正如姜国盛行的一句“东有临安甲天下，西有蜀都富流油”，一语中的。
入了城，便见摊贩临街，店铺鳞次栉比。李淳穿过熙攘人群，找了处面摊，要了碗槐叶冷淘。待摊主端上面来，李淳问道：“老板，劳烦告知小弟唐门在哪。”
摊主道：“小哥要去唐门主事的唐家堡还是唐门的百草堂？百草堂就在西城，离这不远，唐家堡的话就得出城，往西走个三里，倒也好找。”
吃过面，李淳到西城了，一眼便看到牌匾醒目的百草堂。接待他的是位花甲老人，一个面相和蔼却透露着精明的掌柜。听他要找林成峰，老人便道：“咱这虽是唐门产业，但不染江湖之事，你要找的人估计在唐家堡，不如上那问问。”
趁着城门未关，李淳依着老人的指点总算找到唐家堡所在的山头，问过门丁，门丁见他衣着寒酸，其貌不扬，叫他在此等候，自个进去通报。不久，奚罗与一名同龄少女走了出来。
“奚姑娘，李淳叨扰了。”李淳露齿而笑，神色透着一股傻气。
不料奚罗面有愧色，一旁的少女更是好奇的打量着李淳，异色道：“奚姑娘？”
奚罗道：“上次情况不许，跟你报了假名，其实我姓罗，单名一个汐字，以后可别叫错了。”
“奚……罗姑娘心思缜密，小心点自然是好的。”
三人又寒暄了几句，李淳得知那扮相娇贵的少女叫做唐彩婕，看样子应是唐门中人。二女问过管家，便领着李淳到了安排的住所，罗汐道：“你既然来了，也算我们罗刀门的半个人了，不瞒你说，家父乃是罗刀门掌门，本门原是属于江南武林，因江湖恩怨迁居至此。这段时间，你暂且住在这里，等掌门回来便可。”
相谈一会，唐彩婕已是兴致寥寥，听此忽打趣道：“干嘛说得这样含蓄，我看等这阵子风波过去，你俩就可以双宿双飞了。”
罗汐俏脸一红，作色愠道：“你若再没个正经，以后找我切磋我可不留情了！”
待二女走后，李淳静下心思，便开始琢磨起经文内的练体集气之法，仍旧无果，想想可能是自己体质基础不行，便练起罗汐所教的基础之式。两者相较之下，就连李淳这个外行中人都清楚其深浅之差不止千里。经过一个月的苦练，李淳已将基础的练体集气掌握纯熟，站桩姿势亦十分稳固，不一会儿就入了妙境，身体有如石像，一动不动，只余自成规律的呼吸吐纳。
“小弟竟将这‘单足鹤’式练得如此纯熟，实在不错！”
李淳回过神来，却是“蛟龙”林成峰进了房，不禁赧然笑道：“林大哥谬赞，小弟还未加入贵门就练这实在有些不妥。”
“小弟毋需拘泥小节，你能来此便道明了你的决心。”又以为李淳在提醒他加入门派，林成峰话语一转，“眼下江南武林局势动荡难测，掌门有意迁居蜀中发展，以避风头，且本门与唐门有所渊源，可以相互照应。至于小弟入门一事，还得暂缓缓。近日我便要出发接应掌门，你在此待上一阵便可。”
李淳道：“小弟明白，就等着喊上林大哥一声师兄。”
“如此甚好，就且委屈小弟了。时辰已不早，下人自会端来饭菜，你一路鞍马劳顿，就在此好生休息。”
听此李淳暗忖道：“林大哥为人和善，处事密不透风，自己虽然曾帮助过罗汐，但只是一个还未加入罗刀门的穷小子，且不论他武功高强，仅凭这份气度实非自己所能比拟。”待林成峰走后，他用过晚饭，便模样客气的将碗碟端出递给下人，随后自个在大院中闲逛。
唐家堡建的极大，小山半腰上屋宇错落，楼榭成群，其中花池绕园，廊亭相接，若不是常驻于此的，实易迷路。
李淳来时便已注意唐家堡的布局繁复，此时一人闲逛，只敢在自己暂住的院外逗留，好在院外便是用于游玩观赏的园林，居中是一潭栽种荷莲的小湖，其上修有雅亭供人落脚歇息。此时夜色甫盛，气死风灯与路旁灯龛照亮了湖畔景色，只见不远处有一个熟悉的身影，静静伫立湖边。
“罗姑娘？”李淳上前道。
罗汐没有转身，只是望着淌满湖面的残莲，轻声道：“每到这个时候，就看不到满池莲花的盛景。”
“它出身即是如此，只怪我们时候找的不对。”李淳鬼使神差的应了句。
罗汐愣了愣，转过身道：“对了，林师哥来找过你吧？”
李淳点头道：“林大哥说了，让我在此等上一阵。”
罗汐嗯了一声，似乎觉得有些过意不去，便道：“这段时间琐事不断，你在这里待上一阵，等我们回来后一切如约。”
李淳没有多问，自知无能帮忙，只是在回房前说了句：“万事小心。”
翌日，李淳问过端饭的年轻丫鬟，知晓林成峰与罗汐已早早出发，忽然觉得自己寄人篱下无亲无故的，却白吃白喝，多少有些不自在，便叫住丫鬟道：“姑娘，有什么杂活儿需要我干的？”丫鬟教养颇好，并未因李淳衣着寒酸便不当是客，神色恭敬，柔声道：“公子安心在此休息便是，杂事自有下人来做，哪有客人做的理呢。”
“我就一村野莽夫，算哪门子的客，姑娘不必担心，这是我自己要求的。”李淳道。
丫鬟好奇的看了他一眼，说道：“安排人事婢子做不了主的，公子要真有什么事的话就去找胡管家问问吧。”
“多谢姑娘提醒，不知稍后可否带我前去？"
李淳吃过饭后，丫鬟带着他左弯右绕，到了一处僻静小院，院里正有两人交谈。其中一位怀抱婴孩的女子说道：“胡管家，还是先让麦娘喂这孩子，小姐的事我再多去打听。”
“小姐她既然没跟你说什么，你打听也是无用，此事还需告知老爷，他自会派人去查。”年逾花甲的胡管家说道。见李淳二人走了过来，他朝女子点了点头，女子说道：“胡管家有心了，茹常先行告退。”
丫鬟上前说道：“胡管家，这位公子实在客气，想要帮着干些杂活，我劝他不过……”
见胡管家看着自己，李淳挠着头说道：“胡管家，我并非心血来潮，也不是闲的无事，只是我不习惯白吃白住，在家也向来是我做。”
胡管家显然知道他的身份，便道：“李公子有这份心便是好的，不过唐门没有让客人打杂的先例，何况你是林公子带来的，便是我唐门的贵客。”
李淳正要继续开口，却听一个熟悉的声音传来：“璟瑜在这呢，来，给姨母抱抱。对了，茹姐，璟瑜喂奶了没，我娘想要抱抱外孙女。”
“还没呢，不然我先带她去麦娘那儿，等下再抱她去夫人那。”
李淳侧头一看，唐彩婕正望了过来，奇道：“李淳，你怎么在这？”
听李淳说了缘由，唐彩婕对胡管家说道：“胡伯，他既然这样说，你就给他安排个事做吧。”
胡管家颔首微笑道：“全凭六小姐吩咐。”
随即胡管家便叫一下人带李淳到伙房外去，李淳走前朝唐彩婕笑道：“多谢六小姐体谅。”