那富商道：“此事说来话长。鄙人姓朱，草字广宁，家住华阳县，是成都府治下的属县，距成都府不过半日的路程。我们朱家在华阳县一带经商多年，也算是数得上的大户，衣食无忧，与人无怨。可是大约在八日之前，有一伙行脚客人路经我家，央求借宿一宿。我想也没想，便安排他们在客房歇息。岂料第二日清早，他们正要离开时，碰巧见到小女来向我请安。那为首之人一见小女之面，魂不守舍，立时强行要求我将小女许配于他。唉，天下怎会有如此无赖的恶人！我坚决不肯，他便赖着不走。我家家丁要将他们驱赶，却反被他们打了一顿，倒在地上爬不起来。他们索性一不做二不休，将我一家老少监禁了起来，不许我们出家门半步，直到答应为止。”说到这，仿佛还有些后怕，微微低垂下头。
吕淳道：“这伙人实在无理。看他们的行径，必定是不达目的决不罢休。不知后事如何？”
那朱广宁道：“我们被监禁了两天两夜，无计可施。到了第三日，那为首之人突然有要事离去，留下两个伴当继续看守我们。他临去时扬言，若不顺从他，待他返回之日，要灭我朱家满门。”
吕淳道：“好凶悍的贼人！”
朱广宁道：“那几日里，我们日夜心惊胆颤，夜不能寐。我和小女商量，实在不行，只能委曲求全。可是到了昨日早间，那两个留下看守我们的伴当突然匆匆离去，不知何故。我怕他们会卷土重来，急急忙收拾了些贵重物品，带着一众老小，抛下家业，逃生至此。”
吕淳道：“原来如此。那川北五虎是所由何来？”
朱广宁道：“我们一路逃命，心想若没有个有力之人护卫，这一路上很不安全。再说了，那伙监禁我们的贼人不过仗着武艺高强，我若能聘请到几个武林高手，那就无须惧怕他们了。”
吕淳道：“所以你们找到川北五虎相帮？”
朱广宁略显尴尬道：“正是病急乱投医。我们在路上遇到这五人，见他们孔武有力，带着兵器，说起来难逢敌手的样子，便不暇多想请他们一路护卫。哪料到他们竟然是这种货色。”
“原来如此。“吕淳道，”如今世道不甚太平，恶人当道，老丈这一路，需处处小心才是。”言罢眼光一扫，发觉刚才顶撞小胡子的俏丽丫鬟正望着自己，遂对她微微一笑，向朱广宁道：“倒是你这丫鬟忠心护主，不惧恶霸，教我十分佩服。”
朱广宁道：“公子说的是。我们走的匆忙，没带丫鬟。这小丫鬟是我昨日路上临时买来服侍小女的，不想危急当头比这群老仆都来得有用。我要好好赏她。”从怀里掏出一锭十两重的银子，说道：“小翎，这银子赏你，以后要好好服侍小姐。”那丫鬟道谢接过，看也不看就塞在腰间，眼睛还是盯着吕淳看，仿佛对吕淳充满了好奇。
吕淳也不介意，微笑着站起身，向大家拱拱手，道：“既然那川北五虎已送去衙门，就不用怕他们再来生事了。在下另有要事，这就先告辞了，各位后会有期。”话音未落，那朱广宁着急道：“吕公子这就走了吗？”
吕淳道：“老丈还有何事？”
朱广宁道：“这……这……鄙人和公子一见如故，想多盘桓几日。”
吕淳道：“承老丈看得起在下。只是在下另有急事，不宜久留。”
朱广宁问道：“敢问公子要去往何处？”
吕淳略一沉吟，答道：“在下要去南郑。”
朱广宁想也不想道：“这实在是太巧了，鄙人一家正巧也要往南郑去。不如你我同行，一路上也好相互照应，你看如何？”
吕淳看朱广宁不很自然的脸色，心下已是了然，晓得他欲往南郑是假，让自己照应他一家是真。这朱广宁不愧是行商出身，打的一手好算盘。一路同行，若是朱家遇到什么不测，自己势不会坐视不理。不过自己一路并不顺畅，与自己同行有弊无利。遂道：“我此去南郑说不准会遇到什么凶险之事。老丈一家跟我同行，只怕更不安全呢。”
朱广宁见吕淳拒绝，有些怏怏，瞟了那美艳少女一眼。那美艳少女意会道：“吕公子，我们父女原非前往南郑，只想避开那伙恶贼，走得越远越好。你既已救过奴家一次，何不好人做到底、带我们一家去汉中？要不然，还不如刚才就别出手，任我们自生自灭的好呢。何必给人希望，又再推人进火坑呢。”一边说，一边抽噎起来，声音婉转娇媚，教人生怜。
吕淳心想那美艳少女所言也有道理，沉思片刻，说道：“既如此，我们就一道上路吧。彼此之间有个帮衬。”这话一出，朱广宁父女喜上眉梢，赶忙吩咐仆人去安排车马。吕淳一眼望去，见众人俱是欢欣鼓舞，唯有那俏丽丫鬟低头锁眉，不知在想些什么。
在准备车马的空隙，吕淳和朱氏父女闲聊些家常。那美艳少女擦干泪痕，言笑晏晏。吕淳得知她单名一个倩字，乃是朱广宁的独女。聊着聊着，三人的话题又转到那伙监禁朱氏父女的贼人身上。吕淳问道：“老丈，那伙贼人是什么来路，你可有看出些端倪？”朱广宁道：“鄙人是一个安分守己的商人，从不与歹人往来。那伙人的身份，实在猜不出来。”顿了顿，又道：“不过这伙人有些奇怪。”吕淳道：“奇在哪里？”朱广宁道：“他们领头之人，也就是要霸占小女之人，是个乞丐。我那时就在想，这些凶神恶煞之徒，怎会乖乖地听一个乞丐的号令。”
“乞丐？”吕淳沉吟不语。突然一个念头闪过，忙问道：“你说的那个乞丐，可是二十多岁年纪，左额有颗豆大的黑痣？”
朱广宁讶道：“不错，是有颗黑痣在额头上，你认得他？”