“蜀道之难，难于上青天。”自古蜀地为群山环绕，道路难行。相传战国时期，秦惠王欲伐蜀而道路不通，遂作五石牛，以黄金置牛尾下，言牛能屎金。蜀王负力，令五丁引之，遂成此蜀栈道。不久，秦便遣张仪、司马错沿此路灭蜀，从此国力大增。而此栈道，便因之得名为“石牛道”，又称“金牛道”，成为日后由汉中通往成都最险要的通道。经过千年的风吹雨淋，这条栈道已变得十分的残破。从栈道上往下望去，或是悬崖峭壁，或是滚滚的大江奔流。若非迫不得已，又有几人愿意从这栈道上行过？纵有那迫于生计离乡背井之人从此而过，一路上无不屏息提气、踮着脚尖，生怕一不留神便落入那深渊之中，永世不得超生。
此时时近傍晚，原本人迹稀少的栈道之上，却有一个镖队正在缓慢前行，压得脚下木石吱吱作响。为首的镖车上插着一面黄色旗子，上书“建威镖局”四个大字，在风中飘荡。古语有云：“天下未乱蜀先乱，天下已治蜀后治”。自古以来，川陕一带最是大盗横行，丰年不乏，荒年更甚。官府腐败，哪里管百姓死活。寻常百姓只有任由荼毒，而出外做官或经商之人则常常是寻找镖局沿途护送。而在这一带的镖局中，无疑要数“建威镖局”最为有名。
“建威镖局”总镖头夏侯义，人称“铁杆金枪王”，在本朝太祖皇帝朱元璋在位时便已声名赫赫，以一杆金枪和三十六路旋风枪法创下了“建威镖局”至今三十年的基业。川陕一带的绿林好汉只要一见“建威镖局”的白虎黄旗，便即收手，从不敢打它的主意。十八年前，总镖头夏侯义于鼎盛时期金盆洗手，镖局交由独子夏侯方打理。那夏侯方青出于蓝，除了学得乃父的一身本领外，于经营方面更是精明强干，再加上夏侯义有四大武艺高强的弟子专职护镖，使得“建威镖局”蒸蒸日上，甚至于有些时候朝廷的兵饷都指派其护送。此次据江湖传闻，建威镖局押送的并非什么贵重事物，而是祖籍成都的一名告老还乡的京官的家当，虽说有些油水，风险却是极小的。
走镖的镖队共有十六人，为首的镖头身材高大，头戴一顶竹笠，身后斜背一杆三十六斤重的铁枪，正招呼大家暂时歇息片刻。只见他神情凝重，一边往远处眺望，一边和身边的一位老者说话。那老者霜发两鬓，甚有威仪，应该就是托镖的京官。
只听那镖头说道：“朱老，这一路还算风平浪静，再往前便是天下闻名的‘剑门关’了。这‘剑门关’号称‘一夫当关，万夫莫开’，最是险要。我们要赶在天黑前过了此关，再寻客栈歇息，余下往成都的路程便平坦地多了。”
那朱姓老者道：“这一路多亏李镖头照看，方护得我父子一行周全。令师派李镖头你亲自给我们护镖，实在是太给老朽面子了。”紧接着招呼站在一旁的年轻汉子道：“重履，快去给李镖头倒些水来解渴。”这年轻汉子是朱姓老者的独子朱重履，生的清新俊逸、貌若潘安。虽然是布衣装扮，却遮盖不了雍容华贵的气派。
李镖头忙拦着道：“不劳朱兄。我现在还不渴。”说完继续往远处眺望，只不过山路曲折，再往前六七十丈，便被凸出的山体挡住了视线。
那朱姓老者等了等，见李镖头仍未有动身的意思，便问道：“李镖头，既然要赶在天黑前过关，为何不赶紧动身？”
李镖头道：“朱老有所不知，此去到‘剑门关’，虽不过一个时辰的脚程，但两边地势极凶险，最拍歹人埋伏。出发前师父专门叮嘱，到了此地务必慎之又慎。故我专门派了最得力的趟子手先行前往打探，应该就快回来。我们且再等等。”那朱姓老者附和道：“还是谨慎得好。”其他的一干镖师都不发一语，默默等待李镖头的指令。
又过了一盏茶功夫，派出的趟子手仍丝毫不见踪影，李镖头皱皱眉头，踌躇半晌，叫道：“许镖师，派出去的兄弟去了这许久未回，不要出了什么岔子。劳烦你到前边去打探一下。”被点名的许镖师应一声“是”，拔出身侧的大砍刀，快速地向前面栈道奔去，不一刻就消失在众人的视野之中。李镖头对朱姓老者道：“这许镖师跟了家师十多年，十分干练，派他探路大可放心。”朱姓老者点点头，但是开始隐隐感觉到了一丝不安。
众人就这样在焦急地等待，可奇怪的是，又过了一盏茶功夫，这次连许镖师都没了踪影。
李镖头看看天色已经不早，心中十分着急，心想：“之前的趟子手和许镖师平常都是极稳重之人，怎么好半天不回来，莫非前面真的有埋伏？可是如果再等下去，到了天黑就更危险了。”其他的镖师也渐渐觉得情况有异，从来未遇过这种局面，不觉有些骚动起来。
李镖头正自踌躇不决，那朱姓老者道：“李镖头，前面情况不明，若真有危险，再派镖师探路无异送羊入虎口。”见李镖头默然无语，接着道：“但无论前面有多危险，我们父子势不可再退回汉中去。形势如此，索性靠着人多，大家一起向前，见机行事，凭各位的本领，该不会有什么大碍。”
李镖头沉吟片刻，终于下定决心道：“朱老说的有理，川蜀一带，除了峨眉派和蜀中张家堡外，我们‘建威镖局’还从未把其他人放在眼里，就算前面有埋伏，我们大家小心点便是。嘿嘿，‘建威镖局’的招牌可不是吃素的。”此语一出，立刻激起众镖师的斗志，大家都摩拳擦掌，恨不得早早便赶过剑门关去。李镖头见状，心里也更有了底气，侧过头低声对朱姓老者道：“为了安全起见，尊父子可否委屈扮成趟子手在后面压阵？”那朱姓老者点点头，竟然是早有准备，和朱重履各自从包袱里拿出一套趟子手的衣服换上，往脸上抹了些灰，去人群中帮着推镖车。李镖头见两人装扮妥当，一声招呼，镖队一行立即启程，往前行去。众人都把兵器抽出握在手中，加了十二分的小心。
渐行天色渐暗，人影憧憧，已看不清面目。李镖头不断提醒众人注意四周，要跟上队伍。
便在这时，前面突然传来一声惊呼，不知高低。李镖头心里一惊，忙绕过一块山石，挤到镖队最前头，往前望去。昏暗间，就隐约发现在前面不远处的地方，坐着一位蒙面人，拦住了镖队一行的去路。在他的脚边，躺着两个人，看不清面孔，但从衣着来看，似乎就是前去探路而迟迟未归的趟子手和许镖师。李镖头心里一个咯噔，忙命令镖队停步，自己跨前两步，高声道：“前面是哪一路的朋友？”