三日后，步玲珑在晨昏定省的时候特意早去了一会儿，将亲手誊抄的《女训》双手呈与皇后。
皇后随手翻一翻，见其中的字迹娟秀端庄，倒是有些讶然：“步才人的一笔字写得当真是很不错。”
步玲珑的脸上是恭谨的笑容：“皇后娘娘谬赞了，臣妾微末小技，哪里入得了皇后娘娘的贵眼。”
皇后淡淡一笑：“本宫看中的不光是你这笔娟秀字体，更看重你谦恭稳重，将本宫说过的每一句话记在心里。所以那日在昭阳殿中，虽然柔妃的位分远远高于你，本宫却是愿意护着你，为你申斥柔妃的。”
步玲珑如何听不懂皇后话中的意思，当即跪下身去，朗声道：“有皇后娘娘的庇护，乃是臣妾莫大的福气。”
“佩兰，还不快扶步小主起来，”皇后那双极为漂亮的柳叶眼在步玲珑福下去的身上幽幽转了一圈，方开口道，语气也比从前亲热了许多，“妹妹花朵一样的美人，怎好长跪在这冰凉的地砖上呢？”
仿佛三日前在昭阳殿中当众受辱的步玲珑，便不是那“如花朵一样的美人”了。
步玲珑起身，也做全然忘记当时旧事的模样，感激道：“谢娘娘关怀。”
皇后命侍女正一正发髻上的凤钗，又仔细地在铜镜里端详着自己的妆容，一边轻轻弹去繁复凤服上的一点灰尘，一边仿佛无意地道：“步才人也是知道的吧，蓝美人已经连着侍寝三夜了。”
步玲珑陡然一滞，强压住心头的酸楚，只波澜不惊地接一句：“蓝美人盛宠，臣妾羡慕。”
“只是羡慕而已么？”皇后眼波一转，忽地放下手中玉梳，修长的素手毫无征兆地挑上步玲珑的下颌，“妹妹容颜清雅秀丽，年纪又轻，何尝不是别有一番风姿，怎么就比蓝美人差了许多呢？”
“蓝美人出身高贵，臣妾卑微之身，因而差了许多。”
“可是当日本宫就说过，”皇后笑一笑，乌黑的眸子里别有深意，“宫中的女子，都是伺候皇上的，不分高门大户与蓬门小户。”
步玲珑感到自己的心跳加快了，脸颊亦是滚烫起来。她猜到了皇后的意思，这意思已然非常清晰，不需要多么高超的头脑便能领悟，但她仍然不明白，为什么，皇后要对她来说这番话。
陈充仪来找她很容易理解——陈充仪本来就不算得宠，能够封到九嫔之位不过是因了资历深，又诞育了宝珞公主，在这种情况下，要想保全宝珞公主与自身，她并无多少选择。依附位分高于她却比她年轻的妃嫔终究尴尬，也不会得到多少重视，只有亲手扶植一个年轻的卑微女子，才能在那个女子成功得宠后不忘记陈充仪的好处，与之互为倚靠，唇齿相依。而年轻一辈的妃嫔里，新进宫的秀女她并不熟识，也就只有步玲珑曾经在王府里与她有过一些交情，所以她所做的一切，也就是顺理应当，有迹可循的了。
可是皇后就大不一样了。
皇后今年不过二十五六的年纪，年华尚未老去，依旧是如花容颜，艳丽不可方物。与皇上虽然不算伉俪情深，亦是举案齐眉，相敬如宾，并没有失宠于皇上。听皇后话里话外的意思，先是显示自己愿意为了庇护步玲珑而申斥最为得宠的柔妃，又鼓励步玲珑与豪门大户出身的蓝美人平起平坐，这样大的恩典，从执掌整个后宫的皇后口里说出，未免也太抬举步玲珑了。
而步玲珑自认现在的自己并没有让后宫之主这般抬举的特殊之处。
任何来自旁人的邀请，如若过于美好甜蜜，就不由得让人联想到捕兽的陷阱，诱人的美味下面，深藏了锋利而致命的武器。稍不留意，便要皮开肉绽，鲜血横流。
然而，对于现如今的步玲珑来说，这来自中宫皇后的邀约，何尝不是巨大的诱惑。
一张张脸孔几乎是刹那间，不受控制的在她眼前浮现。她想起了盛气凌人千娇百媚的柔妃，甫一入宫就连续侍寝三夜的蓝美人，如果有一天，她真的可以如她们一样……
她想起了在王府里总追着她叫她“步姐姐”的宝珞公主，那孩子有着世间最纯真的双眼，最白嫩的脸颊，如果几年后，她可以帮助她，让皇上下旨将她嫁与一个性情温良的青年才俊，一辈子和和美美，再无一丝烦心事，就像她曾经企盼却终究永远无法再得到的生活……
她想起了远在千里之外的父母，父亲在江州一个偏僻小县里做从八品县尉，一做就是十几年，母亲不过四十的年纪，却已早生华发，京城里的贵夫人们，即便四十岁，因了保养得宜，照样是光彩照人，气质高华的。如果她能够……所谓一人得道，鸡犬升天，这道理在金碧辉煌的后宫中，向来是体现的最为淋漓尽致的。
最终，她想到了他。
倘若从今往后，能够常常看到他，该是怎样美好的感觉？
不必在王府的偏阁，栖霞宫空寂的内殿中，日复一日地，做着无谓的漫长等待，她可以在他身边欢颜笑语，为他斟酒，为他布菜，为他做尽一切小女子为夫君所做的家常琐事，而他袖间沉厚的龙涎香，她亦将渐渐闻得习惯……不知不觉间，她竟慢慢沉浸了进去，一抹少女的羞涩红晕，悄悄地攀上她的脸颊。
“步才人，在想什么呢？这般出神。”
步玲珑骤然一惊，惊惶的眼神恰恰对上皇后饶有兴趣的笑意，她乍然意识到，皇后，仍旧在等待着她的答案。
她发现她必须用尽全部的力气，才能抵御这巨大的诱惑。恰如一杯甘醇浓烈的鸠酒正置于她的唇边，她一遍遍地告诫自己，至少，不能立时饮下。
“臣妾很感谢皇后娘娘的教诲，只是……”她故意用怯懦的语气道，“臣妾低微惯了，不知能否承受得起皇后娘娘的栽培……”
皇后斜斜地瞥了她一眼，“无妨，步才人可以回去好好想想。横竖本宫是不着急的。”也许是步玲珑的错觉，但她似乎听到皇后刻意咬重了“本宫”二字。
皇后起身，由左右两个贴身宫女搀扶着，最高贵的妆容，最繁复的宫服，这位出身名门又正位中宫的女子，身上的确有一股非同凡响的威严气质。
“随我一起去外殿吧，步才人。晨昏定省的时辰到了。”
晨昏定省之后，步玲珑乘一顶小轿，不紧不慢地往回走着。正当她与随行的沁儿有一搭没一搭地聊着一些琐碎话题时，却见栖霞宫的太监小挪子气喘吁吁地跑了过来。
步玲珑的秀眉微拧，不由得出声询问道：“出什么事了？来的这样慌张。”
小挪子毕恭毕敬地打了个千儿：“回小主的话，请小主赶紧回栖霞宫吧，宝珞公主来了，都等了您好一会儿了呢！”