岁顺二十四年，八月，女真军队进攻辽北，大肆抢掠了一通，还俘虏了当地的都指挥佟应白。大州方面因没按时收到贡银，没有出兵帮忙。大照自己的军队因失了统帅，节节败退，不堪一击。
九月，仁武帝派遣五王爷朱嘉、九王爷朱炎挥师北伐，决战女真。这一次仁武帝是铁了心要彻底解决辽北动荡的这一祸根，前后集结了近十万大军，向辽北进发。
可等两位王爷到辽北后，却怎么也找不到女真的军队。女真的首领非常善于打游击战，一直以来在辽北一带神出鬼没，常常出其不意给大照一重击，此次听说朝廷北伐，早早便藏了起来。
岁顺二十五年，正月，前线粮饷告急，朝廷下令任命京卫指挥佥事冉瑾晟为押运官，即日前往前线。
刚过了中午北风便呼啸着吹来，凛冽刺骨，昨夜的冬雪还在下，大风卷起纷纷扬扬的大雪漫天呜咽着，似哭诉似发怒。
兰卓荦掀开车窗上厚实的棉布帘子，望着窗外的寒峭。冷风夹着白雪贯窗而入，刺痛了她的脸，寒意像流感病毒一般迅速从脸颊蔓延到了她的四肢。
她微微动了动麻木僵冷的手，厚实的帘子唰的一声抖落下来，将车里的踟蹰掩盖得严严实实。
冉瑾晟将她的短剑和卖身契都换给了她，意思再明白不过，他终于大发善心放她离开。期待已经的事情美梦成真了，可是她为什么却高兴不起来？
从明天开始她就自由了，再也不用低眉顺眼地伺候他人，再也不用忍气吞声地做事，再也不用受人胁迫了，可为什么她就觉得胸闷难受，提不起精神呢？
难道这是国人根深蒂固，深到骨子里的奴性所致？
或许是因为冉瑾晟欠她一个解释，虽然她一直在回避他们两之间的问题，甚至想抹杀掉曾经的一切一切，但他这样单方面的不告而别，让她有种自己被甩了的感觉。
无论如何她需要一个解释！
马车从冉府的偏门驶出，没入了东巷里，半个时辰后停在了东郊的一座四合院门口。
兰卓荦刚下了车，事先得到消息的杨兴羔三人早已等候多时。
半年不见，杨兴羔变黑了，青芽越发稳重，临音也长高了不少。
“大半年的时间可算把你盼回来了……”青芽握着她的手，泪眼滂沱。
原本说初一回来探亲过年，后来居然直接放她回家了？初闻这一消息，杨兴羔还将信将疑，以为兰卓荦那狡猾的东家又在耍什么阴谋，直到真真看到她，他心里的大石头才沉沉落了，但依旧不太踏实。
“卓荦，他们没有欺负你吧？”杨兴羔大眼一瞪，急吼吼地问。
“看你说的，人家是正儿八经的大户人家，要真是欺负，这会儿也不会将妹妹送回来。”青芽笑道。
“那怎么突然就给放回来了？”杨兴羔问道。
一时间兰卓荦不知如何回答，青芽见了忙拉着她的手往回走，“大冷天的，别杵在外头了，回屋在说吧！
四合院里张灯结彩，稚童们你追我赶，时不时炸响几个炮竹，尽管院里孤陋破旧，但依然充满了浓浓的年味。
棉布帘子一掀，一股热气扑面而来，屋里火炉烧得火热，炕桌上放满了家常小菜，大多都是兰卓荦喜欢的菜肴。
临音她笑呵呵的扶兰卓荦做到炕头上，“姐姐，这回回来真的不走了？”她一双修眉英气挺拔，言行中有着男孩子的爽朗“是啊，不走了，以后留下来同妹妹一起干活。”
临音嗓音洪亮，欢呼道：“太好了！”
杨兴羔仍旧不死心，“卓荦，这到底是怎么回事？钱全部还清了？”
兰卓荦眸子一闪，“听说过药膳食补吗？”
几人摇摇脑袋。
兰卓荦开始忽悠，“是这样的，他们家老太爷多年的顽疾被我的药膳给调理好了，府里的太太，为了感谢我，这才还了我卖身契，放我出府。”
几人将信将疑地看着她，她又进一步忽悠，“京城最近流行的话本《西游记》听说过没？”
临音显然是听说过的，一个劲地点头。
兰卓荦微微一笑，“这个话本很值钱，我一共换了两百两银子。
杨兴羔满脸狐疑，“就是你给我和卓凡讲的那个师徒四人取经的故事？”
“是啊，冉府里的女眷喜欢听，冉太太被我哄的晕头转向，又加之我治好了老太爷的顽疾，这才放我回来的。”
青芽盛了满满一碗米饭塞兰卓荦手里。“妹妹就是能干人，什么问题都难不倒你！原本我还以为这辈子再难见到你了……”说着，声音有些哽咽。
兰卓荦心里感动，说了几句亲切话。
正说着，院里的孩子秦山忽然跑到屋子里说，门外来了两人，说是来找兰卓荦的。
兰卓荦急忙套上外衣，穿好鞋子。出门一看，却是表公子向楠析。