笔直的古道上远远走来一支商队，商队规模颇大，从前至尾足有半里左右，大概四五百人，大部分是装满淄重、货物的马车，对于前后各两批五十人左右的带刀护卫。
青和县是大照最大的贸易集散地，来往的商旅多不胜数，随之而来的匪患也越来越严峻，于是商贾们便结伴而行，共同出钱雇人保护商队。
兰卓荦一身男子打扮，长长的黑纱遮住了大半张脸，她稳坐于一匹棕色骏马背上，行驶在队伍最后面。
逃出冉宅后，兰卓荦便打扮成男子，在青和县大小坊间茶肆打探兰卓凡的消息，尽管流言满天飞，可大部分是捕风捉影，不足信也。
兰卓荦经过一番整理和推断，认为从北方回来的商贾之言比较可靠，兰卓凡很有可能被黑衣人挟持北上了。
认定这一推断，兰卓荦便花了五两银子加入这支商队，北上京城。
正想在商队里打探打探其他的消息，突然前面传来一阵揪心的惊呼，随后一个尖锐刺耳的声音辱骂道：“看我今天不打死你们几个丧门星，整天哭哭啼啼，这一路上害我输掉了不少银子。”
兰卓荦抬头望去，只见一膘肥体壮，脸上有条刀疤的男子正甩着膀子地抽打四五个十五六岁的女孩。
细鞭每抽一次就惊起一阵惨呼女孩们相互拥在一起抖做一团，惊慌而痛苦地向周围人求助，却没有人愿意出手相帮。
打人的男子是这一带臭名昭著的人侩，俗称二伢子，他向来只买卖女子，且专往窑子妓院里头宋，不知毁了多少良家女子的一生。
“好了别打了，伤了脸可就卖不了好价钱了。”说话人五官端正，举止斯文，切是他的同伙——人称’白面狼‘的白官。
二牙子却越抽越来劲：“一帮下贱的胚子，抽死算了，不就是几个铜板的事儿嘛。”
“刘爷（二伢子姓刘）饶了我们吧，往后我们在也不哭，不给你招晦气了。”其中一个大一些的女孩拦在其他女孩的前面，拼命用自己的身体护着她们，她的后背、手臂以及那雪白的脖颈上却全是一条条触目惊心的血痕。
二伢子一听右手把皮鞭甩到地上，左手一把揪住那女孩的长发：“那你就给爷我笑一个。”
女孩只觉头皮一阵吃痛又没力气反抗，只得挤出一个凄苦的笑。
那二伢子却一口吐沫吐在她秀丽的脸颊上“呸！笑得比哭还难看，真是扫把星！”说完有对那些女孩拳脚相向。
兰卓荦实在看不下去，但却又不能暴露身份，一双手拧得咯吱作响，心里更是对那二伢子的祖宗十八代问候了个遍！
白官冷眼瞅了片宿才开口道，“要是卖不了好价钱，我的那部分损失你来垫。”
二伢子了解白官的性格，要是他再闹下去，白官肯定会与他分道扬镳，他还指望着白官给他拐些水灵白俊的小娘子，又怎会因小失大得罪于他？
二伢子停了下来，冲着女孩们恶狠狠地骂到：“臭（女表）子们给我安分些，要是再让爷我听到一声哭泣，老子打不死你！”
女孩们惊恐的看着他，连连点头，看热闹的人回到自己的马车上兰卓荦也驱马向前而去。
悠长的甬道上飞转的车轮吱吱作响，掩住了人们的话音。
半个多月后，商队终于到了京城的郊外，商队至此解散，生意人分道扬镳。
二伢子和白官带着五个女孩往城里去，没走两步便被一稳坐马背的年轻男子拦住了去路。
男子一袭黑衫，颈前围着一条黑纱布只露出一双黑曜石般的眼镜，男子跳下马，操着一口江东地区的口音礼貌地问：“大哥，这几个丫头买吗？”
二伢子问道：“怎么，小兄弟想买？”
“家里正缺几个粗使丫鬟，你我有缘，一路同行不如就卖给我吧，省得我再去寻那人伢子去。”
二伢子笑道：“小兄弟，哥哥当然愿意买给你，但不知你是否出得起这钱。这几个丫头姿色上乘，我原打算买到京城的百花阁里去，想必你也知道窑子里出的价钱可不少。”
“左右不过几个不懂规矩的小丫头，能值几个钱，我这里只有五十两银子，你若愿意卖，我便领走，你若嫌少，那还是送到百花阁吧！”
一般说来人伢子会把买来的丫头好好调教一段时间，等大户人家的规矩都学全了，才会发卖，也才能卖得个好价钱。
像二伢子这样的俗人，不懂那些个规矩，也懒得折腾，也就只能卖给相对价格还不错的妓院楚馆。
兰卓荦所开出的价格虽不及大户人家，却又比那妓院里高些，二伢子自然乐意卖给她。
二伢子虽打算卖，可嘴上却还在讨价还价，“一百两我就卖给你，全是没开苞的黄花闺女。”
兰卓荦摇摇头，“我初到大照，不知这里的下人竟然卖到那么高的价钱，罢了，还是去寻人伢子吧！”说着便准备上马离开。
二伢子一听，原来是个冤大头，此时不出手更待何时，连忙点头应下：“好吧！看在你我一道同来，我便卖给你。”
兰卓荦从怀里掏出银子，换下五个女孩的卖身契，带着她们进了城。
来到一间面摊旁，兰卓荦把马拴到一旁的木桩上，微微扯下黑纱布，露出一张精致的脸。
“老板，上五碗面，另外帮我把这水囊灌满清酒，再给我准备四个馒头。”她递过去一个水袋，这才坐到五个女孩旁。
女孩们略显紧张，又带着些许期待地打量着她。
兰卓荦双手环于胸前，刻意压低嗓音道：“说说看，你们都是因何被卖？”
其中最大的那个女孩看了看目光呆滞的几人，率先说道，“乡里闹饥荒，为了给弟弟们有口饭吃，爹娘便把我卖了。”
另一个女孩点头附和道，“我也是，家里一个多月揭不开锅了。”
一个直率伶俐的小女孩，大概是其中最小的，不过才十一二岁的样子，她说，“我母亲去世了，后娘视我为眼中钉，便偷偷把我卖给了那人。”
“我是被白官骗来的，他许诺娶我，将我从家乡骗到青和，最后却逼我签了卖身契。”
四个女孩说完后，兰卓荦把目光投向最后一个女孩，她眉眼清俊，气质不凡，在一众女孩中最为出色。
她并不言语，半天才吞吞吐吐地说，“我也是被骗来的……”
兰卓荦以为她羞于启齿，便不再追问，“那你们可还记得自己的家乡在那里？”
五个女孩齐齐点头，兰卓荦满意的笑了笑，从怀里掏出卖身契：
“那就好办了，这卖身契你们拿回去，好好收着，返乡也好，另作打算也行，总之尽快离开这儿！”说着便把卖身契一一还给她们。
女孩们惊讶得说不出话来，面也不吃了，一个个感激涕零地跪地叩首，“谢谢公子……”
“好了，都起来吧！”兰卓荦将女孩们扶起，又从怀里掏出几块碎银子，“我身上的盘缠也不多了，这些你们拿去分了，尽快离开吧！”
女孩们一人一块接过碎银子，其中三个女孩频频道谢，一步三回头地离开了，另外两个却站在原地，似乎不打算离开。
“怎么？还有什么事吗？”
年纪最大的女孩又跪了下来，“春芽不愿……回去，求公子留下我，给我一个安身立命的地方。”
最小的女孩也跟着跪下，“我也不愿回去，回去了指不定后娘怎么虐待我，说不定直接给打死了！”
兰卓荦十分为难，“我并非那富贵之人，养不起丫头，而且我还有要事在身，本身就居无定所，带着你们实在不便。这样吧，我这里还有些碎银子，你们都拿去吧，找户好人家寻些活计干也是好的。”
“公子可是嫌弃我们笨手笨脚，不懂规矩？”春芽说。
“不是，实在是我也泥菩萨过江自身难保，又如何给你们一个安身立命的地？你们还是走吧！”
这时面摊老板把灌满酒的水袋和一包了四个馒头的油纸包递了过来，兰卓荦放下一块碎银子，拿着东西便翻身上马。
“保重！”她调转马头，毅然决然的离去。